MILÃO, Itália – As maiores estrelas da NHL fizeram sua tão esperada estreia no palco olímpico na sexta-feira, enquanto os jogadores lutavam contra a exaustão para ingressar em suas seleções nos Jogos Cortina de Milão, cinco dias antes do início da competição.
A Liga Nacional de Hóquei iniciou as férias olímpicas na sexta-feira, liberando dezenas de jogadores para voar para Milão, ao permitir que seus jogadores competissem nos Jogos pela primeira vez em 12 anos.
“É claro que estou com jet lag”, disse o goleiro tcheco Lukas Dostel, que foi o primeiro jogador da NHL a treinar na Santigolia Arena depois de chegar a Milão na noite de quinta-feira.
“Não tive muito tempo para olhar em volta porque cheguei aqui ontem à noite, então fui para o meu quarto, jantei, dormi e cheguei aqui”, disse o goleiro do Anaheim Ducks, que saiu na frente depois que seu time jogou seu último jogo na noite de terça-feira.
Um representante da seleção suíça disse que seis de seus jogadores chegarão na sexta-feira, incluindo três do New Jersey Devils, que joga na noite de quinta-feira.
O ala do Boston Bruins, David Pastrnak (República Tcheca), o pivô do Edmonton Oilers, Leon Draisaitl (Alemanha), e o ala do Winpack Jets, Nino Neander Reiter (Suíça), serviram como porta-bandeiras de seus respectivos países durante a cerimônia de abertura de sexta-feira.
Dostal disse que pretendia pular a inauguração em favor do descanso, mas mudou de idéia.
“Acordei e pensei, ‘Ei, isso é uma espécie de experiência’”, disse ele aos repórteres.
‘nível diferente’
Outros jogadores terão mais espaço entre um calendário contundente da NHL e sua campanha olímpica. A seleção dos Estados Unidos, formada inteiramente por jogadores da NHL, espera realizar seu primeiro treino em Milão, no domingo.
Enquanto isso, o Canadá já sentiu o desgaste da temporada da NHL, substituindo dois jogadores lesionados em seu elenco esta semana.
Os cerca de 150 jogadores que deverão competir em Milão trarão um holofote megawatt ao seu jogo e prometerão um verdadeiro torneio “melhor dos melhores”, após dois ciclos olímpicos com jogadores de fora da liga norte-americana de primeira divisão.
“É bom saber como é jogar contra eles”, disse o extremo tcheco Dominique Kubalek, ex-aluno da NHL que participou em 2018 e joga na Liga Nacional Suíça. “Será um nível diferente.”
Uma omissão flagrante dos melhores do mundo são as principais estrelas russas da NHL, como o maior artilheiro de todos os tempos, Alex Ovechkin, que está proibido de competir em Milano Cortina em 2022 como parte das sanções impostas após as sanções da Rússia à Ucrânia.
– Exclusivo da Reuters, Field Level Media
