O principal painel consultivo de vacinas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) votou na sexta-feira pela reversão de uma recomendação de décadas para vacinar todos os recém-nascidos contra a hepatite B, a decisão mais controversa do comitê desde sua revisão pelo secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., em junho.
O Comitê Consultivo sobre Práticas de Imunização votou 8 a 3 para adotar “tomada de decisão individualizada” para a dosagem da vacina contra hepatite B em recém-nascidos de mães com teste negativo, e mais de 99% bebês nascido nos EUA
A medida atraiu críticas de médicos e autoridades de saúde pública, incluindo alguns membros do comitê. O CDC recomenda a injeção desde 1991, resultando em um Redução de 99%. na taxa de infecção crônica por hepatite B em crianças e adolescentes.
“‘Não causar danos’ é um imperativo moral. Estamos cometendo um crime ao mudar essas palavras”, disse o Dr. Cody Meissner, especialista em doenças infecciosas pediátricas do Centro Médico Dartmouth-Hitchcock, fornecendo uma das poucas vozes dissidentes.
“Isto tem um grande potencial para causar danos e espero que o comité aceite esta responsabilidade quando ocorrerem danos”, disse o Dr. Joseph Hibbeln, um psiquiatra que trabalhou anteriormente nos Institutos Nacionais de Saúde, que não tinha direito de voto.
A comissão passou o restante da sexta-feira discutindo o calendário de vacinação de crianças e adolescentes. Os comentários dos oradores convidados e de alguns membros do comité sugeriram novas revisões das práticas de inoculação no país.
“O risco cumulativo ao longo dos calendários de vacinação infantil é um risco para o qual não temos dados suficientes”, disse o co-presidente do comitê, Dr. Robert Malone, que contribuiu para as primeiras pesquisas sobre mRNA, mas desde então fez várias delas. declarações falsas e desacreditadoras sobre vacinas contra gripe e COVID-19. O “risco cumulativo potencial” das vacinas infantis, disse ele, é “o elefante na sala”.
Embora especialistas na área do CDC não tenham sido incluídos na agenda da reunião, o segundo dia começou com uma apresentação de Aaron Siri, um proeminente advogado antivacina que anteriormente atuou como advogado pessoal de Kennedy.
Após uma apresentação em que Siri instou o comitê a “encerrar o mandato” e “despolitizar a vacina”, Meissner classificou os comentários do advogado como uma “terrível distorção de todos os fatos”.
“Você sabe apresentar fatos que beneficiam você ou seus clientes”, acrescenta. “Mas se você vier aqui e fizer declarações realmente escandalosas sobre segurança, acho que isso é uma grande decepção para mim e não acho que você deveria ter sido convidado.”
Em X, o senador Bill Cassidy (R-La.) criticou a presença da Siridisse: “Siri é um advogado que ganha a vida processando fabricantes de vacinas. Ele se apresenta como um especialista em vacinas infantis. O ACIP está completamente desacreditado. Eles não protegem as crianças.”
Mudar as recomendações de décadas sobre hepatite B tem sido uma meta de longa data dos oponentes da vacina.
Uma votação planejada sobre a questão em uma reunião do comitê em setembro foi apresentada após acaloradas divergências entre os membros. Quando as discussões foram retomadas na quinta-feira, as discussões transformaram-se repetidamente em gritos.
“Estamos tentando avaliar um alvo móvel”, disse Hibbeln, um dos mais fortes oponentes da medida, na reunião.
Embora as alterações nas recomendações actuais não impeçam os recém-nascidos de receber a vacina, o Medicaid e outros programas de seguros públicos deixarão de ser obrigados a cobri-la, colocando as doses à nascença fora do alcance de milhões de famílias pobres e dificultando o acesso a muitas outras.
Ao contrário da maioria das doenças evitáveis por vacinação, como a tosse convulsa e a varicela, a hepatite B normalmente não apresenta sintomas, espalhando-se muitas vezes silenciosamente até à meia-idade, quando 1 em cada 4 pessoas infectadas desenvolve cancro do fígado ou cirrose.
“Este é um dos cancros com a maior taxa de mortalidade nos EUA”, disse o Dr. Su Wang, diretor médico do Programa de Hepatites Virais e do Centro de Saúde Asiático do Centro Médico Cooperman Barnabas, em Nova Jersey, que tem a doença. “A esperança média de vida que damos às pessoas é de seis meses.”
Os opositores às actuais directrizes sobre vacinas – entre eles Kennedy, o cirurgião-geral nomeado Casey Means e o Presidente Trump – caracterizam o vírus como o resultado de um comportamento “adulto” de alto risco, incluindo sexo e consumo de drogas ilegais.
“A hepatite B é transmitida sexualmente”, disse Trump numa conferência de imprensa na Casa Branca em setembro. “Não há razão para transmitir hepatite B a um recém-nascido.”
Mas os especialistas dizem que a maioria das pessoas não contrai a doença.
“Esta doença é transmitida principalmente de mãe para filho”, disse o Dr. Chari Cohen, presidente da Fundação Hepatite B.
A maioria das mães infectadas são imigrantes – principalmente da América Filipinas, China e Vietnã – tornando a vacinação por dose ao nascer uma prioridade urgente para muitas famílias da Califórnia.
O condado de Los Angeles registrou apenas um caso de transmissão perinatal de hepatite B nos últimos cinco anos, graças em parte à vacinação universal, disse o departamento de saúde do condado.
Para alguns funcionários governamentais e membros do painel, a prevalência da doença nas comunidades imigrantes é uma questão de discussão.
“O problema disto é a imigração – há anos que temos imigração ilegal, pessoas sem documentos provenientes de países com níveis mais elevados de endemicidade”, disse a Dra. Evelyn Griffin, uma das defensoras mais veementes da mudança no painel.
“Temos problemas que os adultos têm de resolver com os recursos que temos, em vez de pedir aos bebés que resolvam esses problemas para nós”, disse ele.
Griffin e outros opositores ao calendário de vacinação dizem que vacinar toda a gente representa um fardo injusto para os recém-nascidos saudáveis de famílias não imigrantes cujas mães apresentam resultados negativos ou têm poucos factores de risco para a doença.
Mas os especialistas dizem que as alternativas propostas aos testes pré-natais universais e às avaliações de risco agressivas são irrealistas no actual sistema de saúde da América. Atualmente, menos de 85% das mães são examinadas – um número que, segundo os especialistas, diminuirá drasticamente se os subsídios de saúde forem eliminados e as inscrições no Medicaid forem cortadas nos próximos meses.
“A nossa estratégia anterior de vacinação baseada no risco falhou”, disse Katrin Werner Perez, da Alliance for Aging Research. “Antes das mudanças na vacinação universal em 1991, quase 20.000 bebés e crianças eram infectados anualmente nos EUA”
Para bebês expostos a vírus transmitidos pelo sangue no útero ou durante o nascimento, atrasar a injeção a cada minuto aumenta o risco de transmissão. Essa realidade levou as autoridades de saúde pública americanas a aumentar a primeira dose desde a infância, quando administrada na década de 1980, até às primeiras 24 horas de vida, recomendação mantida pelo CDC desde 1991.
“(As vacinas) salvam milhares, senão milhões de vidas apenas nos EUA”, disse Cohen. “Existem mais dados de segurança e eficácia sobre a vacina contra a hepatite B do que sobre qualquer outra coisa que colocamos no nosso corpo.”
Os dados mostram que aqueles que contraem hepatite quando bebés têm muito mais probabilidade de desenvolver infecções crónicas e, em última análise, fatais do que aqueles que a contraem quando adultos.
Como o vírus pode sobreviver nas superfícies por até uma semana, médicos e especialistas em saúde pública enfatizam que os bebês podem contraí-lo mesmo através de uma exposição aparentemente trivial. Os enfermeiros podem não saber que têm a doença e provavelmente não farão o teste, tornando a dosagem durante o parto mais urgente, dizem eles.
“A mãe não é a única pessoa que está perto do bebê”, disse Wang, que disse ao painel na quinta-feira que provavelmente contraiu a doença dos avós. “Existem avós, babás e outras crianças pequenas. Basicamente, você está deixando o bebê vulnerável.”
Mesmo pequenos pedaços de cortadores de unhas compartilhados correm o risco de infecção, mostram os dados.
Kennedy e os seus aliados no painel argumentaram que as vacinas não são necessárias para a maioria dos bebés e que adiá-las daria aos pais a oportunidade de participar na “tomada de decisão clínica partilhada” sobre se e quando vacinar.
Mesmo assim, até agora o painel teve dificuldade em encontrar recomendações alternativas. A votação prevista para quinta-feira foi adiada em parte porque o texto proposto permaneceu obscuro mesmo durante a reunião.
“Esta é a terceira versão da pergunta que a maioria dos ACIPs recebeu em 72 horas”, disse Hibbeln.
Hibbeln e Meissner foram oponentes ferrenhos da mudança na recomendação da dose ao nascer quando ela foi debatida pela primeira vez em setembro.
“Criaremos novas dúvidas nas mentes do público que não podem ser justificadas”, disse Meissner.
Outros dizem que tais medidas não serão suficientes.
“Eu nem entendo a justificativa para vacinar crianças mais novas que vivem em ambientes normais”, disse o palestrante Dr. Retsef Levi em setembro.
Além de limitar a cobertura pública da vacina, as alterações às recomendações também podem forçar os pais com seguros privados a ultrapassar múltiplas e complicadas camadas de autorização para aceder às doses à nascença, alertam os especialistas.
Muitos temem que a decisão estigmatize ainda mais a vacina, num momento em que muitos pais a rejeitam simplesmente porque a recomendação está sob revisão.
“Estados e hospitais estão a reportar declínios nas vacinações contra a hepatite B”, disse Kayla Inthabandith do Centro para o Avanço da Equidade na Saúde em Comunidades Rurais e Desfavorecidas. “Algumas mães com hepatite B recusam-se mesmo a administrar a dose à nascença, colocando os seus próprios bebés em maior risco de infecção.”
Mudar a recomendação do primeiro dia de vida para o segundo mês pode levar a 1.400 novas infecções anualmente, alertam os especialistas.
“Todas as crianças que contraem hepatite B porque mudamos a política são demasiadas”, disse a Dra. Judith Shlay. “Quero que garantamos que nenhuma criança contraia hepatite B.”
