MILÃO — Uma semana depois de Lindsey Vonn ter caído em Crans-Montana, na Suíça, e ter rompido o ligamento cruzado anterior esquerdo, ela estava descendo uma colina em Cortina d’Ampezzo, na Itália, com uma leve joelheira dobrando o tecido de seu traje de corrida, o único sinal óbvio de que algo estava errado. Ao terminar o treino de sexta-feira, marcando o terceiro tempo mais rápido para uma mulher norte-americana no dia, ela acidentalmente esbarrou em um companheiro de equipe americano na linha de chegada.
Ela realizou esse feito com facilidade. Especialistas em medicina esportiva podem dizer que é tudo menos isso.
“É atípico poder jogar sem um LCA, mas especialmente no alto nível que Lindsey Vonn está prestes a jogar”, disse Clint Soppe, cirurgião ortopédico e especialista em medicina esportiva certificado pelo Cedars-Sinai. “Portanto, esta também é uma notícia muito surpreendente para mim.”
O LCA, que conecta a tíbia ao fêmur, é a principal força estabilizadora do joelho e protege a parte inferior da perna de deslizar para frente. O movimento em linha reta não sobrecarrega os principais ligamentos do joelho, e algumas tarefas cotidianas, como caminhar, podem ser realizadas facilmente sem o LCA. Mas o que Vonn está fazendo está longe de ser normal.
“Se você adicionar corte, rotação, mudança de direção, em 95% das pessoas, você precisa de um LCA para fazer isso”, disse Kevin Farmer, cirurgião ortopédico e professor do departamento de ortopedia e medicina esportiva da Universidade da Flórida. “Claramente ela se enquadra nesse grupo de 5%.”
Os agricultores chamam o grupo raro de “copers”. Eles corrigem a deficiência do LCA fortalecendo e mobilizando outros músculos. São principalmente os isquiotibiais e quadríceps, mas tudo, incluindo glúteos, panturrilhas, quadris e núcleo, conta.
Vonn teria tido apenas nove dias entre sua corrida olímpica de downhill e sua lesão quando estava na largada no domingo. Mas a jovem de 41 anos passou sua carreira desenvolvendo o tipo de força e controle necessários para passar pelas Olimpíadas sem um LCA. Ela já fez isso antes.
Lindsey Vonn se reúne antes de um treino de downhill em Cortina d’Ampezzo na sexta-feira.
(Marco Trovati/Associated Press)
Vonn patinou com o ligamento cruzado anterior direito rompido por mais de um mês, até desistir pouco antes das Olimpíadas de Sochi em 2014. Em 2019, ela conquistou a medalha de bronze no Mundial sem romper o ligamento colateral e quebrar três tíbias do joelho esquerdo. Esse joelho está melhor do que durante a corrida pela medalha de bronze, disse ela esta semana.
“Ela já havia lidado com lesões no joelho antes, então foi capaz de desenvolver a mecânica e as estratégias”, disse Farmer. “Ela provavelmente nem percebeu, mas logo após anos de treinamento com um joelho anormal, seu corpo desenvolveu os mecanismos de funcionamento que permitiram que seu joelho tivesse a estabilidade inerente que a maioria das pessoas não tem.”
Jason Zaremski, médico não cirúrgico de medicina musculoesquelética e esportiva e professor clínico do departamento de medicina física e reabilitação da Universidade da Flórida, disse que, para os atletas que sofrem uma lesão grave pela primeira vez, a dor muitas vezes os impede de mover os músculos. Mas Vonn, que tem um histórico de lesões quase tão grande quanto seu currículo, parecia calma durante os treinos, disse seu técnico Aksel Lund Svindal a repórteres em Cortina no sábado.
Portanto, mesmo que ela não tenha um ACL, a equipe de Vonn sabe que ela tem bens intangíveis mais do que suficientes para levá-la não apenas à descida da montanha, mas também à disputa por medalhas.
“Sua força mental”, disse Svindal aos repórteres em Cortina no sábado. “Acho que foi por isso que ela ganhou tanto.”
Vonn completou a segunda sessão de treinos de sábado com o terceiro tempo mais rápido antes do treino ser suspenso atrás de 21 atletas. Ela estava 0,37 segundos atrás da compatriota Breezy Johnson, que conhece bem o que Vonn está tentando.
Johnson, uma medalhista norte-americana que liderou o segundo treino com o tempo de 1 minuto e 37,91 segundos, tentou esquiar em Cortina sem um ACL em 2022. Ela teve um treino bem-sucedido, mas caiu no segundo treino, ferindo-a ainda mais e forçando-a a se retirar dos Jogos de Pequim.
Johnson, como muitos, engasgou quando viu os joelhos de Vonn dobrarem ligeiramente durante o salto durante a sessão de treinos de sábado. Ela disse que dar saltos neste percurso foi especialmente difícil.
“Acho que há mais esquiadores que não têm ligamentos cruzados e têm joelhos danificados do que se fala”, disse Johnson em entrevista coletiva em Cortina. “… Acho que muitas vezes as pessoas não querem falar sobre isso por causa do julgamento da mídia e de fora.”
Os críticos dizem que Vonn está ocupando o lugar de um companheiro de equipe fisicamente apto ou que ela simplesmente se recusa a desistir do esporte para sempre. Mas Vonn aceitou o fim da carreira. Ela disse que está se aposentando com uma substituição parcial do joelho simplesmente porque deseja a oportunidade de aperfeiçoar sua carreira de esqui na pista que ela adora especialmente.
Embora o palco seja diferente, as emoções ainda são familiares para Zaremski. O médico trabalhou com atletas do ensino médio que imploraram pela chance de jogar uma última partida após romper o ligamento cruzado anterior. Através de talas, fitas e manuseio, às vezes há soluções temporárias para os momentos mais importantes.
“Se estivéssemos tentando realizar um grande evento como as Olimpíadas, eu nunca negligenciaria nada (Vonn)”, disse Zaremski. “Ela era uma grande atleta que só aparece uma vez em uma geração.”
