BOSTON – Os Knicks mancaram aqui no sábado para uma cidade nevada onde os moradores locais se preparavam para o grande Drake Maye Day e Jaylen Brown estava de olho no adversário que mais gostaria de derrotar.
“Só temos que continuar”, disse Brown depois que o Celtics derrotou o Heat na noite de sexta-feira. “Domingo será um grande jogo, por isso precisamos que os torcedores nos dêem mais energia.
“Estou ansioso por isso.”
Para os Beantowners, é um jogo pré-Super Bowl contra o Knicks, que eliminou o Celtics dos playoffs no ano passado e agora está entre um punhado de times na disputa pelo topo do Leste.
Os Knicks (33-19), cuja seqüência de oito vitórias consecutivas foi embaraçosamente interrompida na noite de sexta-feira em uma derrota para os Pistons, estão em terceiro lugar na conferência e um jogo completo atrás do segundo colocado Celtics (34-18).
Nova York está lutando – com Miles McBride fora da temporada regular (cirurgia de hérnia esportiva), OG Anunoby (dor no dedo do pé) e Karl-Anthony Towns (pálpebra rasgada) no banco no último jogo e Josh Hart cuidando de uma lesão no tornozelo – mas o armador recém-adquirido Jose Alvarado deve fazer sua estreia nas cores laranja e azul.
“Ele traz um nível de resistência ao time, sua energia é incomparável”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown. “O que ele consegue fazer defensivamente em toda a quadra e até mesmo na quadra de ataque com a bola, especialmente em pick-and-roll e coisas assim, é de alto nível.”
Os Celtics também têm um novato – o habilidoso mas fisicamente limitado Nikola Vucevic – que adquiriram dos Bulls antes do prazo de negociação.
Mas o sucesso de Boston nesta temporada – uma surpresa dada a ausência de Jayson Tatum após a cirurgia de Aquiles – pesa muito sobre Brown, que deixou claro o que sente pelos Knicks.
“No ano passado (em 2024) éramos o time campeão”, disse Brown em um programa da Netflix antes desta temporada. “Ganhamos o campeonato… Barcos de pato, champanhe… Este ano tivemos que ouvir os fãs chateados dos Knicks. Não sei como perdemos no geral.”
Em dezembro, Brown foi mais direto: “Fodam-se os Knicks”, disse ele em uma transmissão ao vivo, semanas depois de perder 42 pontos na vitória sobre o New York no TD Garden.
Domingo é a última edição da rivalidade e acontece no momento em que Nova York enfrenta Boston na classificação.
Os Knicks impressionaram por semanas antes de seu péssimo esforço na sexta-feira em Detroit, onde permitiram 80 pontos, o mínimo da temporada, e foram esmagados pela velocidade e fisicalidade dos Pistons.
“Perdemos muitos arremessos ofensivos”, disse o guarda reserva Jordan Clarkson. “Eles nos pressionaram. Nós apenas demos chutes fortes durante todo o jogo. Então eles saíram e marcaram pontos de transição fáceis e coisas assim. Portanto, é difícil vencer um time em sua quadra quando coisas assim estão acontecendo.”
O Celtics, que venceu cinco vitórias consecutivas, é teoricamente um par melhor do que o Pistons para o Knicks, que não vencerá a corrida, mas aguentará o tamanho.
As equipes dividiram as 2 primeiras partidas desta temporada.
E se a classificação atual for mantida, os Knicks enfrentarão novamente os Celtics na segunda rodada.
É a oportunidade que Brown – que tem média de 29,5 pontos nesta temporada – estava esperando.
Mas primeiro: um card do Super Bowl no TD Garden.
