Will Lewis, o veterano da mídia de Murdoch que assumiu o cargo de editor e executivo-chefe do Washington Post no início de 2024, anunciou repentinamente na noite de sábado que deixaria a empresa.
Sua saída ocorre apenas três dias depois de o Post ter demitido quase um terço de todo o seu pessoal, citando a necessidade de cortar custos e reposicionar a publicação deficitária. Lewis, que não estava presente na reunião com todos os funcionários quando os cortes de pessoal foram anunciados, enfrentou críticas por sua ausência e liderança.
“Tudo – depois de dois anos de transformação no The Washington Post, agora é o momento certo para me afastar”, escreveu Lewis num e-mail sem título para a equipe do Post obtido pelo Guardian. “Quero agradecer a Jeff Bezos pelo seu apoio e liderança durante o meu mandato como CEO e Editor. Esta instituição não poderia ter um proprietário melhor.”
Lewis então abordou algumas das críticas que o Post recebeu nos últimos dias, inclusive de muitos funcionários atuais. Pelo menos 300 jornalistas foram demitidos da redação do Post, numa das maiores demissões na história da mídia americana.
“Durante meu mandato, foram tomadas decisões difíceis para garantir o futuro contínuo do The Post, para que ele pudesse publicar notícias apartidárias e de alta qualidade para milhões de assinantes todos os dias durante muitos anos”, escreveu Lewis, concluindo: “Com gratidão, Will.”
Jeff D’Onofrio, que ingressou no Post apenas em junho como diretor financeiro, atuará como editor interino e diretor executivo.
“Estes são tempos difíceis para todas as organizações de comunicação social e, infelizmente, o Post não é exceção”, escreveu D’Onofrio num memorando dirigido à sua equipa. “Tive o privilégio de ajudar a traçar o rumo para os disruptores e os defensores da cultura. Todos enfrentam ventos económicos contrários num cenário industrial em mudança, e estamos a crescer para enfrentar esses momentos. Estou confiante de que faremos exatamente isso, juntos.
“Estou honrado em assumir o cargo de editor e CEO para nos conduzir a um futuro sustentável e de sucesso com a força do nosso jornalismo como estrela do norte”, escreveu ele. “Estou ansioso para trabalhar de mãos dadas com todos vocês para que isso aconteça.”
Bezos, dono do Post desde 2013, e que tem enfrentado fortes críticas nos últimos dias pela sua gestão da publicação, emitiu um comunicado elogiando o Post e a sua nova equipa de liderança – sem discutir o mandato de Lewis na supervisão da empresa.
“O Post tem uma importante missão jornalística e uma oportunidade extraordinária. Todos os dias, os nossos leitores fornecem-nos um roteiro para o sucesso. Os dados dizem-nos o que é valioso e onde nos concentrar”, disse Bezos. “Jeff, junto com (o editor executivo Matt Murray) e (o editor de opinião Adam O’Neal), estão posicionados para liderar o Post em seu próximo capítulo emocionante e crescente.”
Durante uma entrevista na semana passada, Murray defendeu Lewis quando questionado sobre sua ausência. “Olha, Will está envolvido comigo nisso há muito tempo”, disse Murray à Fox News. “E há muitas coisas que a empresa faz e Will está envolvido em toda a empresa e eu não. Ele tem muito que fazer hoje.”
Lewis também enfrentou críticas como ex-repórter esportivo do Post publicou uma foto sua nas comemorações do Super Bowl de domingo, mesmo depois que o Post destruiu a maior parte de sua seção de esportes, demitindo escritores que cobriam futebol.
Lewis, 56 anos, junta-se ao Post depois de uma longa carreira trabalhando nas propriedades de mídia de Rupert Murdoch. Mais recentemente, Lewis passou seis anos como CEO e editor do Wall Street Journal, saindo em 2020.
Lewis começou sua carreira como jornalista no Financial Times. Depois de trabalhar como editor de negócios no Sunday Times e editor-chefe do Telegraph de 2005 a 2010, Lewis foi nomeado gerente geral do grupo na então News International.
Ele desempenhou um papel fundamental ao lidar com as consequências do escândalo de hackers que envolveu as propriedades de mídia de Murdoch no Reino Unido como parte do comitê de gestão e padrões da empresa que cuidava das interações da empresa com a polícia que investigava as alegações. Lewis disse depois de ingressar no Post que não planejava discutir mais seu papel após o escândalo de hackers.
Seu falecimento foi comemorado por vários jornalistas atuais e antigos do Post que falaram ao Guardian.
“Will pode projetar o charme britânico e sabe como administrá-lo, mas o resultado final é importante”, disse Glenn Kessler, ex-jornalista do Post que criticou a liderança do jornal. “Todas as iniciativas que lançou falharam e ele nunca encontrou uma forma de aumentar o número de leitores do Post.”
“A saída de Lewis já deveria ter sido feita há muito tempo. Seu legado será a tentativa de destruição de uma grande instituição jornalística americana”, disse o sindicato que representa a maioria dos funcionários do Post. “Mas não é tarde demais para salvar o Post. Jeff Bezos deve reverter imediatamente essas demissões ou vender o jornal a alguém disposto a investir no seu futuro.”
