Kyoji Horiguchi está em boa forma contra Amir Albasi | Getty/UFC
Há mais de 10 anos, Kyoji Horiguchi não estava pronto para se tornar campeão do UFC.
O destaque japonês enfrentou o grande peso por peso Demetrious Johnson no UFC 186, caindo para “Mighty Mouse” com um armlock no quinto round da luta pelo título em abril de 2015. Horiguchi venceria mais três lutas no UFC antes de se separar da promoção de Las Vegas em 2016. Ele teve grande sucesso no Rizin e no Bellator antes de retornar ao UFC no final do ano passado. No último sábado, ele conquistou sua segunda vitória consecutiva dentro do octógono ao derrotar Amir Albazi na luta co-principal do UFC Fight Night 266.
“Sou melhor em tudo”, disse Horiguchi sobre a diferença entre aquela época e agora na coletiva de imprensa pós-luta de sábado. “Lutar contra o medo, o medo, tudo, eu aprendi. É por isso que sou forte agora.”
Aos 35 anos, Horiguchi parece ainda estar no auge de suas forças e, como tal, pretende agregar o hardware do UFC a uma estante de troféus que já inclui os cinturões de Rizin e Bellator.
“Eu não me importo”, disse Horiguchi. “Eu quero o cinturão. Se o campeão for o (Alexandre) Pantoca, sim Pantoca. Se for outro, outro alguém. É isso.”
Joshua Van conquistou o cinturão do peso mosca quando Pantoja machucou o braço no início do confronto no UFC 323 em dezembro passado. Pantoja é parceiro de treino da equipe American Top de Horiguchi. E o destaque japonês está disposto a deixar o brasileiro conquistar o título caso isso aconteça.
“Claro”, disse Horiguchi. “Ele defendeu muitas vezes. Acho que ele é um verdadeiro campeão. Foi um acidente, acho que ele é um verdadeiro campeão.”
perfeccionista
Horiguchi, porém, foi quase perfeito contra Albasi no sábado. Mas ele ainda vê espaço para melhorias.
“Não foi meu melhor desempenho – eu queria acabar com ele”, disse Horiguchi. “Claro que quero conquistar o cinturão logo. Vou continuar treinando. De volta à Flórida e só foquei no cinturão.”
Horiguchi parece estar cuidando de uma lesão na mão enquanto cumpre seus compromissos com a mídia. Mas ele não acha que isso será um grande obstáculo.
“Não tenho certeza (quando vou lutar da próxima vez) porque talvez minha mão esteja um pouco quebrada. Mas quando eu resolver esse problema, não importa”, disse Horiguchi. “A qualquer hora, em qualquer lugar, eu posso lutar.”
