Santa Clara, Califórnia. Sam Darnold não precisava de um papel de protagonista na noite de domingo para escrever o capítulo final de uma das maiores histórias de redenção da história da NFL.
Darnold completou 19 de 38 jardas com um touchdown e não virou a bola na vitória de Seattle por 29,13 sobre a Nova Inglaterra no Super Bowl LX no Levi’s Stadium. Ele não ganhou a honra de Jogador Mais Valioso – ele ultrapassou Kenneth Walker III. E, verdade seja dita, ele perdeu alguns recebedores abertos que poderiam ter ajudado os Seahawks a se recuperarem no início do jogo.
Mas Darnold também liderou um ataque eficiente que aplicou mais pressão ao ataque dos Patriots cercado pela defesa implacável dos Seahawks. Ele também não virou a bola, completando uma sequência de três jogos na pós-temporada sem escolha após 14 lançamentos durante a temporada regular.
Ex-escolhido na primeira rodada pelo New York Jets e Carolina Panthers, Darnold é agora campeão do Super Bowl, jogando por seu quinto time em oito temporadas. E embora ele não fosse um herói do Super Bowl, ele certamente estava na segunda viagem da franquia pelo Campeonato Mundial para Seattle. foi uma grande força motriz.
“Meus companheiros de equipe e meus treinadores acreditaram em mim desde o início dos OTAs, campo de treinamento”, disse Darnold, reconhecendo que os Seahawks têm potencial para o campeonato. “Essa era a nossa mentalidade. Todos os dias íamos trabalhar.”
Depois de três temporadas com os Jets e duas com os Panthers, Darnold assinou com o San Francisco 49ers em 2023 como reserva de Brock Purdy. Ironicamente, foi no domingo à noite jogando contra o 49ers no Victory Stadium que a ressurreição de Darnold começou a ser vista como uma das maiores falhas na história do draft da NFL.
Ele lançou apenas 46 passes naquela temporada, mas mostrou crescimento suficiente sob o comando do técnico Kyle Shanahan do 49ers para que o Minnesota Vikings o contratasse em 2024. Quando JJ McCarthy sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior antes do início da temporada, Darnold levou os Vikings a um recorde de temporada regular de 14-3.
No entanto, um desempenho desastroso nos playoffs levou Minnesota a decidir não contratar novamente Darnold na entressafra. Os Seahawks assinaram com Darnold um contrato de três anos no valor de mais de US$ 100 milhões para substituir Geno Smith, o que levou ao título da NFC West, à vantagem de jogar em casa e ao título do Super Bowl.
Darnold estava constantemente sob pressão quando voltou no domingo à noite. O jogo intenso dos Patriots resultou em apenas um sack, mas Darnold estava constantemente em movimento. Assim, o coordenador ofensivo dos Seahawks, Clint Kubiak, respondeu com um ataque pesado que levou Walker a 135 jardas em 27 corridas.
O único passe para touchdown de Darnold veio em um lance para o tight end KJ Barner no quarto período, depois que o wide receiver All-Pro Jackson Smith-Njigba foi ao vestiário para fazer algumas posses para antecipar uma possível concussão. Então, Darnold recorreu a Barner e ao veterano wide receiver Cooper Kipp para finalmente marcar um field goal após duas viagens anteriores à zona vermelha.
Darnold terminou o jogo com 202 jardas de passe e um touchdown para um modesto rating de 74,7. Mas ele também deixou o Levi’s Stadium como campeão do Super Bowl, um status gravado para sempre na história dos Seahawks.
Os pensamentos de Darnold enquanto observava a chuva de confetes azuis e verdes após o apito final?
“Conseguimos”, disse ele. “Foi. Foi uma jornada muito especial com esses caras. Tanto trabalho duro foi necessário, e é isso.
“É apenas um trabalho.”
-Derek Harper, mídia de nível de campo
