Um dia depois No prazo final de negociação da NBA, Giannis Antetokounmpo ficou parado no Fizo Forum de Milwaukee, esperando a bola de basquete ser lançada em sua direção.
Seus dois filhos pequenos, Liam e Maverick, ajudaram cada um. Um após o outro, ele reuniu forças para acertar cumprimentos com as duas mãos no ar em direção a seu pai de 1,80 metro.
Antetokounmpo pegou a bola e driblou quando seu filho mais novo caiu no chão, antes de todos se dirigirem para a quadra central. Antetokounmpo então começou a usar a bola de basquete como uma bola de futebol, chutando-a com o pé e depois quicando-a sobre a cabeça enquanto seus filhos assistiam surpresos, sua mente aparentemente seguindo cada movimento seu com mais facilidade do que a base de fãs que assistia.
Sexta-feira passada foi o último jogo em casa do Milwaukee Bucks antes do intervalo do All-Star, e a equipe planejava homenagear a décima seleção consecutiva do All-Star de Antetokounmpo antes de Tipoff.
Parado na quadra central, ele estava cercado por seus dois filhos, duas filhas, esposa e mãe.
Bobby Portis, seu companheiro de equipe há mais tempo, pegou o microfone primeiro.
“Aprecie o que você faz pela cidade”, disse Portis enquanto a multidão em Milwaukee gritava “MVP”.
Em seguida, foi a vez de seu irmão Thasis, seu companheiro de equipe por seis temporadas em Milwaukee.
“Estou orgulhoso de você, a equipe está orgulhosa de você, todos estão orgulhosos de você”, acrescentou Thanassis. “Não, espere.”
Foi um momento de respiração coletiva para o Bucks, seus torcedores, jogadores e organização.
O futuro incerto de Antetokounmpo paira sobre a equipe desde o início da temporada, e a pressão só se intensificou antes do prazo final da última quinta-feira.
A desilusão de Antetokounmpo com o meio-campo da equipa tem vindo a crescer ao longo dos anos. Apesar de ter vencido 58, 49 e 48 jogos nas três temporadas anteriores, o Bucks ficou um pouco atrás da primeira rodada dos playoffs em cada uma dessas temporadas.
Em agosto, o time entrou em negociações exclusivas com o New York Knicks, o primeiro flerte real de Antetokounmpo com outra franquia. As negociações não deram em nada, mas a mensagem estranha recebeu uma aparência estranha no dia da mídia de Milwaukee em setembro.
Esse constrangimento só se intensificou quando o time começou a temporada com um recorde de 8 a 12, incluindo uma seqüência de sete derrotas consecutivas, e caiu para o último lugar da classificação. O retorno de Antokonamppo da lesão no mês passado impediu o Bucks de voltar à corrida dos playoffs, levando a reflexões pós-jogo sobre o elenco do time, os jovens jogadores nele, e a se perguntar por que sua voz não está sendo ouvida.
Tudo isso fez com que a franquia, pela primeira vez, ouvisse ofertas agressivas de um punhado de equipes dentro do prazo. Fontes da equipe disseram à ESPN que o Bucks ainda não sente urgência em se separar de Antetokounmpo. E, depois de outro ciclo tenso de transações, o Bucks ainda tem aspirações de salvar a era Antetokounmpo em Milwaukee.
A questão, novamente, é por quanto tempo. E qual poderia ser o próximo ponto de inflexão?
Espero começar de novo Sexta de manhã. O técnico Dr. Rivers disse que sentiu o alívio do time na rodada de pênaltis: “Dava para ver os caras andando pelo ginásio.”
Passado o prazo, Antetokounmpo postou uma imagem de “O Lobo de Wall Street”, na qual o personagem de Leonardo DiCaprio, como CEO de sua empresa sob investigação por fraude financeira, diz a seus funcionários: “Não estou – estou me demitindo”.
“Lendas não perseguem, elas atraem”, legendou ele no post.
A postagem apenas animou ainda mais seus companheiros. Antetokounmpo chegou ao ponto de enviar uma mensagem de texto diretamente para Portis com um emoji de cervo e uma “marca de 100”.
“Entendido”, respondeu Portis.
O Bucks venceu na noite de sexta-feira, uma vitória por 105-99 sobre o Indiana Pacers, que quebrou a primeira seqüência de três vitórias consecutivas de Milwaukee na temporada.
Disse Rivers, que zombou da ideia de uma troca de Antetokounmpo durante toda a temporada:
“Estou feliz que acabou.”
Na realidade, porém, não é.
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Stephen A.: Giannis está dando aos Bucks mais controle do que eles merecem
Stephen A. Smith diz que Giannis Antetokounmpo está dando ao Bucks mais controle sobre suas negociações comerciais do que deveria.
Fontes disseram à ESPN que os dois lados estão conversando sobre o futuro da estrela da franquia durante o verão.
Antetokounmpo tem um ano restante da extensão de três anos que assinou em 2023 e tem uma opção de jogador de US$ 62,8 milhões para a temporada 2027-28. Ele poderá assinar uma extensão de contrato de quatro anos em outubro até a temporada 2030-31. O que ele sinaliza sobre suas intenções com este acordo determinará se seu futuro está ou não em Milwaukee.
Mas um dilema mais premente para a rupia está latente em segundo plano.
Depois que os filhos de Antetokounmpo deixaram a quadra na sexta-feira, o duas vezes MVP começou a se submeter a uma rotina de arremessos pela terceira vez nesta semana, uma rotina que fica mais intensa a cada dia que passa.
Quando Antetokounmpo distendeu a panturrilha direita em 23 de janeiro, sua segunda lesão na panturrilha na temporada, ele estimou que levaria de quatro a seis semanas. Embora o Bucks não tenha divulgado um cronograma específico para seu retorno, fontes disseram à ESPN que Antetokounmpo pode ter como objetivo retornar no curto prazo de sua janela projetada: quatro semanas após sua lesão inicial em 20 de fevereiro, o primeiro jogo do time após o intervalo do All-Star.
Depois de um grande treino estacionário na terça-feira, na sexta-feira ele estava trabalhando em seu repertório pós-operatório na pintura. Ele deslizou os pés para um lado da pista na frente de um treinador para testar sua mobilidade.
Ele disse publicamente que planeja jogar quando estiver saudável, e Rivers reiterou isso: a organização não tem planos de desligá-lo.
O que levanta a próxima questão incômoda para o Bucks: é melhor apaziguar sua estrela e chegar ao fim da corrida dos playoffs da Conferência Leste, esperando uma sequência inesperada? Ou é melhor garantir sua estrela, garantir uma escolha de topo no draft, adquirir mais ativos no draft e então avaliar o cenário neste verão? Apesar de vencer três vitórias consecutivas, Milwaukee está em 12º lugar na Conferência Leste, atrás do Charlotte Hornets por dois jogos pela vaga final no torneio play-in.
O recorde de 21-29 dos Bucs é atualmente o oitavo pior da liga, o que lhes daria a chance de sua primeira escolha na loteria desde 2016 (Thonmaker, nº 10).
Se a equipe jogar fora do torneio, é incentivada a maximizar suas chances de loteria no que se projeta ser uma classe de draft de 2026 (os Bucks possuem a escolha mais baixa entre si ou os 14-40 New Orleans Pelicans. A melhor das duas escolhas iria para o Atlanta Hawks).
Rivers admitiu que os Bucs discutiram sobre sua potencial escolha no draft.
“A primeira coisa para nós é que Giannis jogue e esteja saudável”, disse ele. “E depois disso, tudo estará decidido.”
O retorno de Antetokounmpo à escalação sem dúvida tornará o time do Bucks em dificuldades mais competitivo. Eles estão com 15-15 anos com ele na escalação nesta temporada e 6-14 sem ele. Mas quanto mais Antetokounmpo jogar no segundo tempo, mais ele poderá prejudicar a chance do time de construir um candidato ao seu redor, prejudicando suas chances de conseguir uma escolha de topo no draft, especialmente com times ao seu redor com registros semelhantes – como o Chicago Bulls e Memphis Grizzlies – movendo-se no prazo de negociação no curto prazo.
Uma escolha de alto draft é ainda mais importante para uma equipe do Bucks com recursos limitados para melhorar seu elenco em torno de Antetokounmpo. A partir da noite do draft, o Bucks terá três escolhas negociáveis de primeira rodada em 2026, 2031 e 2033.
“Tudo o que eles fazem está a serviço de Antetokounmpo”, disse um executivo da Conferência Oeste à ESPN. “Seria do interesse dele jogar por uma escolha no draft, mas se Giannis quiser tentar, ele vai tentar fazer um play-in, ele vai tentar fazer um play-in.”
por agora, O Bucks não deu sinais de virar essa página nesta temporada. A equipe está entrando no mercado de aquisições para reforçar seu elenco e adicionou Cam Thomas, que foi recentemente dispensado pelo Brooklyn Nets, para expandir em direção à pós-temporada.
“Não acho que nossa temporada esteja perdida”, disse Myles Turner, pivô do Bucs, no vestiário na sexta-feira. “É uma corrida de dois meses depois do intervalo do All-Star. Qualquer coisa pode acontecer.”
Pode ser possível que o Bucks satisfaça ambos os interesses. O Dallas Mavericks chegou aos playoffs na temporada passada como número 10, derrotando o Sacramento Kings antes de perder para o Grizzlies na primeira rodada. Um mês depois, graças à sorte na loteria, eles selecionaram Cooper Flagg como a escolha número 1 e mudaram o rumo de sua franquia.
A qualidade dos Bucs e do gerente geral Jon Hurst não é apenas salvar as nove partidas consecutivas do time nos playoffs, mas também mostrar a Antetokounmpo que ele tem a chance de competir pelo segundo campeonato em Milwaukee. Depois de ganhar o título da NBA de 2021, o Bucks venceu uma série de playoffs.
Horst superou o lance de Antetokounmpo ao assinar duas extensões antes: em 2020, depois que o Bucks adquiriu Jrue Holiday, e novamente em 2023, após um acordo de grande sucesso para adquirir Damian Lillard. No verão passado, o Bucks fez uma mudança drástica para criar espaço para dispensar Lillard e contratar Turner para continuar mostrando a Antetokounmpo que eles estavam construindo um candidato.
“Estar no time de Giannis todos esses anos é como todos os anos”, disse Portis, que passou seis temporadas no Bucks ao lado de Antetokounmpo. “Você apenas tem que se preparar para isso. Assim que maio chegar e nossa temporada terminar, ele estará de volta. Isso realmente não pode te ajudar. É o que vem com ele. Então está desligado por enquanto, mas isso será determinado mais tarde.”
