A reunião anual Harvard-Yale-Princeton é mais do que um resultado final
Durante quatro minutos em Blodgett Pool, o pandemônio se seguiu. Com apenas um evento restante neste tri-meet anual, Harvard e Yale se prepararam para batalhar no revezamento de 400 jardas estilo livre, em frente a Princeton.
O rugido dos fiéis de Harvard ecoou pelo nadador, declarando sua lealdade ao “Harvard Swim”. Os gritos dos apoiadores de Yale voltaram para eles, encorajando seus Bulldogs a continuar lutando. E a congregação de Princeton, deleitando-se com o desempenho de sua equipe, gritou encorajamento para seus Tigres.
“Foi um momento especial”, disse o técnico de Yale, Jim Henry. “A sala nos deu muita energia.”
Os homens Crimson venceram o revezamento e Princeton teve duas vitórias em competições. Mas para os treinadores e nadadores envolvidos, o impacto da prova foi muito além do resultado final. Na renovação de uma rivalidade de décadas, as três equipas ganharam uma experiência valiosa através de um evento inesquecível.
“Você está entrando em um ambiente de campeonato, mas é um encontro duplo”, disse o técnico masculino de Princeton, Matt Crispino. “Não passou despercebido a ninguém envolvido e é uma partida dupla divertida.”
Uma rivalidade impulsiona tudo
Há uma infinidade de rivalidades famosas entre a natação universitária, desde a competitividade de Stanford-Cal até a tradição do Exército-Marinha. Mas há um factor comum que torna a reunião Harvard-Yale-Princeton muito mais emocionante: a história partilhada.
O encontro, carinhosamente chamado de “HYP Meet”, acontece há décadas. A competitividade das respectivas equipes da Ivy League tem tornado o encontro constantemente interessante, com 75 campeonatos combinados masculinos e 48 combinados femininos entre os programas.
“É uma tradição fenomenal”, disse Henry. “Você está cercado de pessoas que realmente amam o esporte nas arquibancadas, o que é um combustível para nós”.
A história da competição também é algo que não passa despercebido aos nadadores envolvidos. Crispino apontou para um “projeto de pesquisa” que ele supervisiona antes do início da temporada a cada ano, onde pede a cada nadador que conheça um ex-nadador de Princeton e apresente as informações ao grupo.
“A história está profundamente enraizada em todos que passam por este lugar”, disse Crispino. “Você não pode fazer parte da nossa equipe e não entender como o nosso passado molda o nosso futuro.”
Uma vez Ivy League, sempre Ivy League
Essa história não acompanha apenas os nadadores que competem na competição. Isso também se reflete nas arquibancadas, lotadas de ex-alunos das três escolas.
Henry se lembrou dos anos em que ex-nadadores de todo o mundo se reconectaram com ex-companheiros de equipe como parte da competição. Ele explicou que fazer com que os nadadores descessem até a grade nos intervalos, para se juntar a ele, era uma de suas partes favoritas da competição.
“A competição pode ser quase uma mini-reunião para muitos dos nossos ex-nadadores”, disse Henry. “É tão legal como uma experiência de quatro anos pode se transformar em uma conexão para a vida toda.”
Para Mitchell Schott, veterano de Princeton, a conexão entre nadadores e ex-alunos também se destaca.
“Vê-los (nessas reuniões) apenas reforça a cultura familiar”, disse Schott.
O nadador ainda conversa frequentemente com ex-nadadores de Princeton, incluindo ex-alunos das décadas de 1980 e 1990.
“Enviaremos mensagens de texto sobre tudo, até mesmo sobre natação”, disse ele. “Você não vê esse tipo de relacionamento em nenhum outro lugar.”
O apoio dos ex-nadadores pode ser ouvido nas arquibancadas, principalmente em provas acirradas como o já citado revezamento.
“É um momento pelo qual alguns desses atletas vivem”, disse Henry.
Uma nova geração
Os nadadores e treinadores de hoje fizeram bem em viver à altura do legado dos seus antecessores. A competitividade dos últimos anos criou ainda mais entusiasmo.
“Lembrei-me da minha frustração no ano passado por perder aquela competição”, disse Eleanor Sun, júnior de Princeton. “Foi uma competição realmente de alto risco e muita energia por causa da pressão e da forma como as pessoas nadam bem nessas situações”.
O encontro deste ano não foi diferente, já que cinco das seis equipas chegaram ao encontro invictas. Isso criou um ambiente, de acordo com o técnico Henry, que combinava muito com o que os Ivy League Champs poderiam ser.
“A energia corresponde ao que veremos em algumas semanas”, disse ele. “Isso quase pode servir como uma prévia do que está por vir.”
Ivy League ainda empatada
A paixão e a competição intensa no HYP Meet chegam em um dos momentos mais interessantes da história da Ivy League, à medida que a presença do NIL paira sobre os esportes universitários.
A conferência optou por não participar do polêmico acordo House vs. NCAA, deixando-os sem a capacidade de pagar diretamente aos seus atletas. É uma decisão que publicações como Ex-alunos de Princeton semanalmente e Revista Harvard conjecturou pode ter um impacto direto na capacidade de recrutamento da Ivy League.
No entanto, Henry explicou que não viu nenhuma desvantagem.
“Nossa liga é incrível”, disse ele. “Conferências diferentes têm capacidades diferentes, mas vejo que somos capazes de competir com os melhores.”
Segundo os treinadores, há até algumas vantagens em o time não fazer parte do acordo. Os programas não são obrigados a cumprir os limites de escalação que acompanham o acordo, que limita os programas de natação a 30 nadadores para homens e 30 para mulheres.
“É ótimo não ter que se preocupar com (os limites do elenco)”, disse a técnica feminina de Princeton, Abby Brethauer. “É muito bom não ter que se preocupar com: ‘Oh, alguém está ferido ou precisa de um tempo e não pode vir conosco.’
Com reuniões como a HYP apresentando talentos da Ivy League, os programas acreditam que continuarão a ser uma excelente opção para recrutas em todos os lugares.
“A capacidade de obter uma educação de classe mundial, competir no mais alto nível do nosso esporte e fazê-lo com tantos companheiros de equipe quanto nossa piscina pode acomodar, é incrível”, disse Crispino. “Eu gostaria de fazer parte desse empreendimento.”
Preparando-se para o Ivy Champs
As três escolas voltarão agora suas atenções para os campeonatos masculino e feminino da Ivy League, começando em 18 de fevereiro para os homens e 25 de fevereiro para as mulheres. Eles vão ter certeza aproveitar as lições aprendidas no tri-meet e melhorar seu desempenho.
“O objetivo é ser seu melhor competidor, no melhor momento”, disse Brethauer. “Acho que todos na nossa liga estão tentando fazer isso.”
Mesmo mudando o foco, as equipes enfatizaram a importância da competição HYP não apenas para suas temporadas, mas também para a liga.
“A velocidade do encontro apenas aumenta o perfil da nossa liga”, disse Crispino. “Estamos extremamente gratos pelo esforço da competição, porque isso nos torna melhores”.
