Aos 44 anos e pouco mais de dois anos após se aposentar, Serena Williams deu um grande passo em direção a um possível retorno ao tênis profissional: na segunda-feira, ela foi listada pela organização de testes antidoping do esporte como elegível para competir novamente. Quando eu poderia voltar? No final de fevereiro, ele será ativado. E o WTA 1000 de Indian Wells seria uma opção, embora o melhor tenista da história queira se preparar bem para o retorno às quadras.
A notícia chega seis meses depois que o vencedor de 23 títulos de Grand Slam de simples foi inicialmente registrado na Agência Internacional de Integridade do Tênis. Williams, de 44 anos, foi listado na segunda-feira na página de reintegração do site da ITIA, relatado pela primeira vez por Bounces. O que não se sabia imediatamente era quando ou onde, mas se Serena Williams voltaria a jogar.
Quando foi revelado no ano passado que Williams havia se candidatado ao ITIA para retornar ao grupo de testes de drogas, ele escreveu nas redes sociais: “Meu Deus, pessoal, NÃO vou voltar. Este incêndio é uma loucura”, declarei. Seu agente não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na segunda-feira. Ele também não comentou sobre a turnê WTA.
No ano passado, quando surgiu a notícia de que Williams havia dado o primeiro passo necessário em direção ao retorno, Brendan McIntyre, da Associação de Tênis dos Estados Unidos, disse que “se Serena decidir retornar e competir em nível profissional, junto com seus fãs, daremos as boas-vindas com entusiasmo ao retorno de um dos maiores campeões da história do nosso esporte”.
Williams não compete desde que desistiu do Aberto dos Estados Unidos de 2022 em seu país natal. Na época, Serena disse que não queria usar a palavra “aposentadoria” e, em vez disso, afirmou que estava “evoluindo” fora do tênis para se dedicar mais à vida pessoal.
Os atletas que retornarem à competição deverão fornecer informações sobre seu paradeiro, detalhes de sua localização quando não estiverem em um evento oficial e horários em que estarão disponíveis para o mesmo evento. Alguém que se aposenta enquanto está no plantel e depois retorna deve estar disponível para testes por seis meses antes de poder retornar às competições profissionais.
Venus Williams, irmã mais velha de Serena, voltou às competições em julho passado, aos 45 anos, após um ano e meio fora das quadras. Ele nunca havia anunciado sua aposentadoria. No Aberto dos Estados Unidos, Venus se tornou a jogadora mais velha a disputar uma partida de simples no Grand Slam americano desde 1981, onde foi Renée Richards.
Quando Venus, sete vezes campeã de simples, voltou no Washington Open, ela falou de seu desejo de trazer Serena de volta com ela na turnê. Juntos, eles ganharam 14 títulos de Grand Slam.
Sobre a irmã, ela comentou: “Sempre digo à minha equipe: ‘a única coisa que melhoraria isso seria se ela estivesse aqui’. Porque sempre fizemos tudo juntos, é claro que sinto falta dela”, disse Venus na época, quando questionada sobre um vídeo nas redes sociais que mostrava Serena balançando uma raquete. “Mas se ela voltar, tenho certeza que ela avisará você.”
