De todas as razões pelas quais o basquete da Atlantic Coast Conference se recuperou nesta temporada, a reviravolta da Virgínia é a maior.
Depois de terminar com seu primeiro recorde de derrotas desde 2009-10 sob o comando do técnico interino Ron Sanchez na temporada passada, eles retornaram a um papel familiar sob o comando do novo técnico Ryan Odom.
O número 15 da Virgínia melhorou para 20-3 (8-2 ACC) com uma vitória em casa por 72-59 no sábado. Em seguida, os Cavaliers enfrentarão um time subitamente quente do estado da Flórida na noite de terça-feira.
A vitória sobre o Orange foi a quarta consecutiva da Virgínia e a nona nos últimos 10 jogos. Isso nunca pareceu estar em dúvida – o Syracuse liderou por pouco mais de dois minutos – e mesmo assim, os Cavaliers estavam fracos quando lideravam por apenas quatro pontos faltando cinco minutos para o fim.
Virginia terminou o jogo com uma corrida de 11-2 para segurar um adversário incômodo que acertou 49% (25 de 51) do chão.
“Orgulhoso da forma como nossos rapazes terminaram lá”, disse Odom. “Eles executaram bem, defendemos bem e tivemos rebotes importantes para fechar o jogo. A chave do jogo para nós foram apenas jogadas rápidas.”
Embora tenha sido uma noite de gols (41,3% da quadra e 33,3% da faixa de 3 pontos), esta não é mais a Virgínia do ex-técnico Tony Bennett.
A defesa ainda é um ponto forte, ficando em terceiro lugar no ACC em pontuação defensiva (67,9 pontos por jogo), mas os Cavaliers também ocupam o sexto lugar na conferência em pontuação ofensiva (82,8 pontos).
O calouro belga Thajas de Ryder conseguiu apenas nove pontos em 3 de 11 arremessos contra o Syracuse, mas o atacante lidera o time com 16,4 pontos e 6,5 rebotes.
Embora o histórico da Virgínia seja impressionante, ela continuará a gerar vitórias. Após a vitória de sábado, os Cavaliers foram o quarto colocado com pior classificação na última projeção do torneio da NCAA da ESPN.
Conseguir uma vitória contra o Florida State (11-12, 4-6) pode não ser fácil, que entra em uma seqüência de três vitórias consecutivas.
Com a vitória de sábado por 82-79 em Notre Dame, os Seminoles venceram quatro de seus últimos cinco jogos contra adversários de grandes conferências, depois de começar a temporada com nove derrotas consecutivas nesses confrontos.
Isso não satisfez o técnico do primeiro ano, Luke Loucks.
“Nossa mensagem para nossos rapazes não tem sido um ótimo trabalho nesta sequência de vitórias. É um ótimo trabalho fazer um ótimo trabalho e fazer o seu trabalho”, disse Loucks após a vitória de sábado. “Se você começar a beber o veneno de ‘Ei, veja quantos jogos ganhamos e veja como estamos indo’, é aí que você começa a perder jogos.”
Chauncey Wiggins é uma grande parte desse aumento recente. Ele tem sido um jogador quente e frio nesta temporada, depois de se transferir de Clemson, mas tem estado em alta ultimamente.
Depois de marcar 15 ou menos pontos em cinco jogos consecutivos de 10 a 24 de janeiro – incluindo três jogos com seis ou menos pontos – ele marcou mais de 18 e liderou o time na pontuação nos últimos três. Contra o Notre Dame, ele terminou com 22 pontos, a melhor marca do jogo, acertando 5 de 10 na faixa de 3 pontos.
O pouco utilizado defesa-central Allair Malouk também desempenhou um papel surpreendentemente importante na vitória. Ele foi trazido para o jogo pela primeira vez faltando 9 segundos para o fim e acertou seus dois primeiros lances livres desde 19 de dezembro para dar alguma vantagem aos Seminoles.
Virginia venceu quatro jogos consecutivos contra o Florida State, incluindo dois jogos em Tallahassee.
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