Um estudo publicado recentemente relata que entre pessoas com perda auditiva moderada, receber uma prescrição de aparelhos auditivos não levou a melhorias mensuráveis em testes padrão de memória e pensamento. O estudo foi publicado em NeurologiaJornal Médico da Academia Americana de Neurologia.
“A perda auditiva é mais comum com a idade, e pesquisas anteriores mostraram que ela pode aumentar o risco de problemas de memória e pensamento, incluindo demência, mas sabe-se menos sobre como o tratamento da perda auditiva com aparelhos auditivos pode afetar a saúde do cérebro”, disse a autora do estudo, Joanne Ryan, PhD, da Monash University em Melbourne, Austrália. “Nosso estudo acompanhou pessoas com perda auditiva, algumas das quais receberam prescrição de aparelhos auditivos e outras não, e descobriu que o desempenho cognitivo era semelhante em ambos os grupos. No entanto, também descobrimos que os aparelhos auditivos estavam associados a um menor risco de demência.’
Quem foi incluído no estudo
O estudo acompanhou 2.777 adultos na Austrália que tinham em média cerca de 75 anos de idade e não sofriam de demência no início do estudo. Todos os participantes relataram ter perda auditiva moderada, definida como problemas auditivos autorreferidos, e nenhum havia usado aparelho auditivo anteriormente.
Durante o período do estudo, 664 participantes receberam prescrições de aparelhos auditivos. Essas pessoas foram questionadas com que frequência usavam seus dispositivos.
Rastreando a saúde cognitiva ao longo de sete anos
Os participantes foram acompanhados por sete anos e testados cognitivamente a cada ano. Os testes avaliaram habilidades como memória, habilidades linguísticas e velocidade de processamento mental. Durante o estudo, 117 participantes desenvolveram demência.
Os pesquisadores compararam os resultados entre pessoas que receberam prescrição de aparelhos auditivos e aquelas que não receberam. No geral, as pontuações médias nos testes de memória e pensamento permaneceram semelhantes em ambos os grupos ao longo do estudo. O uso de aparelhos auditivos não foi associado a pontuações mais altas em testes cognitivos.
Existe risco de demência
Quando os investigadores se concentraram no risco de demência em vez do desempenho nos testes, surgiu um padrão diferente. Depois de ajustar fatores como idade, sexo e condições de saúde, incluindo diabetes e doenças cardíacas, eles descobriram que 5% dos participantes que receberam prescrição de aparelhos auditivos desenvolveram demência durante o estudo. Em comparação, 8% daqueles que não receberam prescrição de aparelhos auditivos desenvolveram demência. Essa diferença representa um risco 33% menor de demência entre os aparelhos auditivos prescritos.
Ryan observou que o contraste entre resultados de testes estáveis e risco reduzido de demência era inesperado. “Um fator pode ter sido que a maioria dos participantes do estudo estava com boa saúde cognitiva no momento do estudo, reduzindo o potencial de melhoria com aparelhos auditivos”.
Comprometimento cognitivo e uso de aparelho auditivo
Os pesquisadores também avaliaram o comprometimento cognitivo, uma categoria que inclui tanto o declínio cognitivo quanto a demência. Após ajuste estatístico, 36% dos participantes que receberam prescrição de aparelhos auditivos desenvolveram comprometimento cognitivo, em comparação com 42% daqueles que não receberam prescrição de aparelhos auditivos. Isto representou uma redução de risco de 15%.
A análise também mostrou que o uso mais consistente de aparelhos auditivos estava associado a um risco cada vez menor de desenvolver demência.
O que os resultados mostram
“Embora não tenhamos encontrado nenhuma diferença no desempenho cognitivo, nosso estudo sugere que, para adultos mais velhos com perda auditiva, o uso de aparelhos auditivos pode reduzir o risco de demência e comprometimento cognitivo ao promover a saúde do cérebro”, disse Ryan. “Mais pesquisas são necessárias para entender como os aparelhos auditivos podem apoiar a memória, o pensamento e a saúde geral do cérebro”.
Os pesquisadores enfatizaram que os resultados mostram uma associação, e não uma prova de que os aparelhos auditivos previnem diretamente a demência.
Limitações de aprendizagem e financiamento
Uma limitação do estudo é que a maioria dos participantes era relativamente saudável e tinha fortes habilidades cognitivas no início do estudo. Como resultado, as descobertas podem não se aplicar a pessoas com problemas de saúde ou problemas de memória pré-existentes.
O financiamento para o estudo veio dos Institutos Nacionais de Saúde, do Instituto Nacional sobre Envelhecimento, do governo australiano e da Universidade Monash.
