Os idosos que participaram num programa curto concebido para melhorar a velocidade do processamento da informação visual tiveram menos probabilidades de desenvolver demência anos mais tarde. O treinamento, conhecido como treinamento de velocidade de processamento, ensina as pessoas a identificar rapidamente detalhes visuais na tela do computador e a resolver tarefas cada vez mais complexas em menos tempo. Os participantes que completaram cinco a seis semanas de sessões, seguidas de sessões de reforço um a três anos depois, mostraram um risco reduzido de demência, incluindo doença de Alzheimer, até 20 anos depois. Os resultados foram publicados em 9 de fevereiro Doença de Alzheimer e demência: investigação translacional e intervenções clínicas.
O estudo foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e é o primeiro ensaio clínico randomizado a acompanhar os resultados da demência ao longo de duas décadas em adultos mais velhos que receberam treinamento cognitivo. Os participantes participaram do estudo Treinamento Cognitivo Avançado para Idosos Independentes e Vitais (ACTIVE). Começando em 1998-99, os pesquisadores recrutaram 2.802 adultos e os designaram aleatoriamente para um dos três grupos de treinamento cognitivo ou para um grupo de controle que não recebeu treinamento.
Três intervenções focadas na memória, raciocínio ou velocidade de processamento. Os participantes dos grupos de treinamento completaram até 10 sessões com duração de 60 a 75 minutos durante cinco a seis semanas. Cerca de metade também foi selecionada aleatoriamente para receber quatro sessões adicionais de terapia de reforço 11 e 35 meses após o programa inicial.
Resultados da observação por 20 anos
Duas décadas depois, os pesquisadores analisaram os resultados a longo prazo. Entre os participantes que receberam treinamento de velocidade e reforços, 105 de 264 (40%) foram diagnosticados com demência. Em comparação, 239 de 491 (49%) pessoas no grupo de controle desenvolveram demência. Isto é 25% menos frequente no grupo de treino de velocidade com amplificadores. É importante ressaltar que o treinamento de velocidade foi a única intervenção que apresentou diferença estatisticamente significativa em comparação ao grupo controle.
Para avaliar o diagnóstico de demência, os investigadores analisaram os registos do Medicare de 2.021 participantes (72% do estudo original) entre 1999 e 2019. O grupo seguinte refletia de perto a população original do estudo. Cerca de três quartos eram mulheres, 70% eram brancos e a idade média de início foi de 74 anos. Durante o período de 20 anos, aproximadamente três quartos dos participantes morreram (idade média de 84 anos).
Por que a prevenção da demência é importante
A demência envolve um declínio no pensamento e na memória tão grave que interfere na vida diária e independente. Estima-se que afecte 42% dos adultos com mais de 55 anos em algum momento das suas vidas e custe aos Estados Unidos mais de 600 mil milhões de dólares anualmente. A doença de Alzheimer é responsável por aproximadamente 60% a 80% dos casos, enquanto a demência vascular é responsável por cerca de 5% a 10%. Outras formas incluem demência com corpos de Lewy, demência frontotemporal ou tipos mistos.
“Ver que um aumento da taxa de exercício foi associado a um risco reduzido de demência duas décadas depois é surpreendente porque sugere que uma intervenção não farmacológica bastante modesta pode ter efeitos a longo prazo”, diz Marilyn Albert, Ph.D., principal autora do estudo e diretora do Centro de Investigação da Doença de Alzheimer da Johns Hopkins Medicine. “Mesmo pequenos atrasos no início da demência podem ter um grande impacto na saúde da população e ajudar a reduzir os custos crescentes dos cuidados de saúde”.
Albert observou que são necessárias mais pesquisas para compreender os mecanismos biológicos subjacentes a estes resultados e porque é que o treino da memória e do raciocínio não produz as mesmas associações a longo prazo.
Como o treinamento de velocidade pode proteger o cérebro
As novas descobertas são baseadas em resultados de ensaios ACTIVE anteriores. Análises anteriores mostraram que o treinamento cognitivo melhora as habilidades de pensamento cotidiano por até cinco anos. Após 10 anos, todos os três tipos de exercício foram associados a um melhor funcionamento diário. Os participantes que completaram o treino de velocidade tiveram uma incidência 29% menor de demência após 10 anos em comparação com o grupo de controle. Cada sessão de reforço foi associada a uma redução adicional do risco.
Os pesquisadores acreditam que o treinamento de velocidade foi particularmente eficaz porque foi adaptativo. O programa ajustou o nível de dificuldade de acordo com o desempenho de cada pessoa naquele dia. Indivíduos que tiveram bom desempenho nas tarefas progrediram para tarefas mais difíceis, enquanto aqueles que demoraram mais trabalharam em ritmo mais lento. Em contraste, os programas de memória e compreensão ensinaram a todos as mesmas estratégias.
A aprendizagem rápida também depende da aprendizagem implícita, que é mais parecida com a formação de habilidades ou hábitos. O treino da memória e do raciocínio depende da aprendizagem explícita, que envolve o estudo consciente de fatos e técnicas. Os cientistas sabem que a aprendizagem implícita e explícita envolve diferentes sistemas cerebrais, e esta diferença pode ajudar a explicar por que apenas o treino de velocidade foi associado a um menor risco de demência nesta análise.
“Nossas descobertas apoiam o desenvolvimento e a melhoria do treinamento cognitivo para adultos mais velhos, particularmente aqueles que visam o processamento visual e a capacidade de dividir a atenção”, diz o investigador principal do site, George Rebock, Ph.D., psicólogo do desenvolvimento ao longo da vida que cria programas comunitários para o envelhecimento saudável e é professor emérito de saúde mental na John School of Public Health. Hopkins Bloomberg. “É possível que adicionar este treino cognitivo às intervenções de modificação do estilo de vida possa atrasar o início da demência, mas isto ainda precisa de ser estudado”.
Os autores sugerem que o treino de velocidade poderia potencialmente complementar outras estratégias de envelhecimento saudável que apoiam as conexões cerebrais, embora sejam necessárias mais pesquisas para confirmar isto. Outros comportamentos associados à redução do risco de declínio cognitivo incluem a manutenção da saúde do coração, controlando a pressão arterial, o açúcar no sangue, o colesterol e o peso corporal, juntamente com a atividade física regular.
Autores adicionais do estudo: Norma B. Coe, Chuxuan Sun e Elizabeth Taggert (Universidade da Pensilvânia), Catherine EM Miller e Alden L. Gross (Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg), Richard N. Jones (Universidade Brown), Cynthia Felix (Universidade de Pittsburgh), Michael Marsisk (Universidade da Flórida), Carlin K. Ball (Universidade do Alabama em Birmingham) e Sherry L. Willis (Universidade de Washington).
Esta pesquisa foi apoiada por doações do NIH do Instituto Nacional sobre Envelhecimento (R01AG056486). O estudo ACTIVE original foi financiado por meio de subsídios do NIH concedidos a seis centros de campo e centros focais, incluindo Hebrew Senior-Life, Boston (NR04507), Escola de Medicina da Universidade de Indiana (NR04508), Universidade Johns Hopkins (AG014260), Institutos de Pesquisa da Nova Inglaterra (AG014282), Universidade Estadual da Pensilvânia (AG14263), Univ. do Alabama em Birmingham (AG14289) e Wayne State University/Universidade da Flórida (AG014276).
