Os investigadores que tentavam encontrar Nancy Guthrie enfrentaram um desafio assustador, mas comum na aplicação da lei: como identificar uma pessoa mascarada.
As autoridades tiveram uma grande surpresa na terça-feira com a divulgação de imagens de uma pessoa armada usando balaclava, luvas e mochila se aproximando da porta da frente da casa de Guthrie no Arizona e destruindo uma câmera Nest na manhã em que ela foi sequestrada.
O vídeo gerou uma enxurrada de novas denúncias, cerca de 4.000 no último dia, de acordo com o Departamento do Xerife do Condado de Pima. Um homem de 36 anos foi levado sob custódia após uma parada de trânsito ao sul de Tucson, mas foi libertado várias horas depois. Deputados do FBI, especialistas forenses e agentes revistaram a casa da família durante a noite, mas não encontraram Guthrie.
Especialistas em aplicação da lei dizem que o vídeo é a primeira grande pista no caso, mas desmascarar o homem será um desafio. Durante a pandemia da COVID-19, os departamentos de polícia de todo o país estão a lutar para resolver crimes – mesmo crimes registados em vídeo – cometidos por pessoas que usam máscaras. Em muitos casos, eles usam dados eletrônicos e geocodificação para ajudar a construir um caso.
Mas os especialistas dizem que uma mudança real no caso de Guthrie ocorreria se alguém reconhecesse a pessoa na gravação. Suas roupas, modo de andar e pequenos detalhes, como maneirismos, podem confundir alguém.
“Existe tecnologia que é útil, mas não conclusiva”, disse o chefe de polícia da Universidade do Havaí, Andrew Black, ex-agente especial do FBI estacionado em Tucson. “Pessoas que conhecem o indivíduo estão em melhor posição para identificá-lo.”
O vídeo parece ser a prova mais convincente tornada pública do que muitos consideram um sequestro altamente incomum.
O sequestro para obter resgate geralmente envolve crime organizado, disputas comerciais acirradas ou conflitos pessoais. Na maioria dos casos, os sequestros são realizados por alguém conhecido da vítima, disse Adam Bercovici, tenente aposentado que supervisionou a Seção de Investigações Especiais do Departamento de Polícia de Los Angeles.
“Este sequestro quebrou todas as regras”, disse ele, acrescentando que, considerando há quanto tempo Guthrie estava desaparecido e seu histórico médico, ele consideraria o caso uma investigação de homicídio.
Não houve sinal do homem de 84 anos por 11 dias. Ele foi levado de casa sem nenhum medicamento e não está claro quanto tempo ele conseguirá sobreviver sem ele.
Os sequestros envolvendo idosos são raros.
No ano passado, ocorreram mais de 49 mil casos de sequestro e sequestro nos Estados Unidos, segundo dados do FBI. Houve apenas 145 casos, menos de 1%, na faixa etária de Guthrie – 80 a 89 anos – segundo as estatísticas.
Bercovici e outros especialistas disseram que os investigadores podem estar à procura de pessoas que possam ter tido contacto com Guthrie e sabem que ele vivia sozinho numa área relativamente isolada. Sequestros aparentemente aleatórios geralmente envolvem pessoas que a vítima conhece, mesmo que indiretamente. O infame sequestro de Elizabeth Smart, em Utah, em 2002, foi executado por um homem mais tarde identificado como faz-tudo que já havia trabalhado na casa da família.
Houve muita emoção na terça-feira, quando a polícia anunciou que um homem estava detido para interrogatório, mas a emoção diminuiu quando ele foi libertado horas depois e Guthrie ainda estava desaparecido. Um porta-voz do Departamento do Xerife disse que a prisão do homem “foi parte de uma sequência de uma denúncia que chegou”.
As autoridades não divulgaram oficialmente a identidade do homem nem forneceram quaisquer detalhes sobre se ou como ele pode estar ligado ao caso. O homem disse aos repórteres fora de casa que nunca tinha ouvido falar da família Guthrie e não acompanhava as notícias sobre o caso. A polícia não lhe fez nenhuma pergunta enquanto ele estava detido, disse ele.
“Espero que eles peguem o suspeito, porque eu não sou o suspeito”, disse ele disse aos repórteres. “É melhor que eles façam o seu trabalho e encontrem o suspeito que fez isso para que possam limpar meu nome.”
Desde o desaparecimento de Nancy Guthrie em 1º de fevereiro, seu sequestro – e sua natureza incomum aos olhos do público – confundiu as autoridades.
Na quarta-feira, os agentes continuaram a procurar a avó ao longo das rodovias no sopé ao norte de Tucson, enquanto tentavam identificar suspeitos que pudessem ajudá-los a resolver o caso.
O diretor do FBI, Kash Patel, disse à Fox News na noite de terça-feira que os agentes estavam considerando mais de um indivíduo como “pessoa de interesse” no caso.
“Procuramos pessoas que, como dissemos, sejam pessoas de interesse”, disse Patel.
As autoridades também estão oferecendo uma recompensa de US$ 50 mil por informações sobre o paradeiro de Guthrie.
O FBI divulga vídeo de vigilância no caso de sequestro de Nancy Guthrie
O caso tomou um rumo bizarro na manhã de quarta-feira, quando o TMZ anunciou que o canal havia recebido uma carta exigindo o pagamento de um bitcoin – no valor de cerca de US$ 67.000 na época – em troca do nome do sequestrador de Guthrie.
“Se eles querem os nomes dos indivíduos envolvidos, então quero 1 Bitcoin para a carteira seguinte. O tempo é mais que relevante”, dizia a nota, segundo o TMZ.
Este é pelo menos o quarto pedido de resgate feito neste caso. No dia seguinte ao desaparecimento de Guthrie, vários meios de comunicação receberam notas de resgate semelhantes que os investigadores consideraram legítimas. Dias depois, uma nota foi enviada diretamente à família de Guthrie, supostamente de um homem que morava em Hawthorne e que as autoridades disseram ser um vigarista.
Na sexta-feira, outra nota de resgate foi enviada a uma estação de televisão no Arizona.
Fontes disseram ao The Times que as autoridades não têm evidências de que a pessoa que escreveu a nota de resgate tenha sido Guthrie. Mas eles também disseram que a carta de 2 de fevereiro parecia confiável porque incluía detalhes sobre propriedades danificadas específicas e a colocação de acessórios na casa que não haviam sido divulgados.
Mary Ellen O’Toole, professora da Universidade George Mason e ex-criadora de perfis do FBI, disse que é incomum um sequestrador se comunicar com a família através da mídia, quando essas pessoas geralmente evitam a atenção do público.
“Ao longo dos anos, só vi alguns casos em que alguém fez isso, porque esse nível de arrogância certamente sairá pela culatra”, disse ele.
Neste ponto, a melhor pista para as autoridades parece ser a filmagem de vigilância, dizem os especialistas.
A imagem, registrada à 1h47 do dia 1º de fevereiro, mostra uma pessoa se aproximando da porta da frente, percebendo a câmera Nest e tentando cobrir a lente com a mão. Uma arma estava no coldre da cintura da pessoa, posicionada na frente do corpo para facilitar a visibilidade.
A pessoa olha ao redor do pátio e quintal, aparentemente procurando por algo bloqueando a câmera, e seleciona uma planta verde que posiciona na frente da lente.
Quando as autoridades chegaram à casa mais tarde naquele dia, a câmera havia sumido.
O ex-chefe de polícia de Houston e Austin, Art Acevedo, disse que embora as máscaras tornem a identificação de suspeitos mais difícil, não é uma tarefa impossível para as autoridades.
“A comunidade será o maior recurso”, disse ele.
