O veleiro robótico da Ocean é movido pelo vento e pelo sol.
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A Marinha Real Britânica pode estar retornando aos seus dias de navegação com uma nova demonstração de uma frota de pequenos robôs movidos pelo vento.
O navio, conhecido como C-Star, foi construído pela Ocean Ltd. em Plymouth, Inglaterra, e tem apenas 1,2 metros de comprimento e pesa cerca de 40 quilos. Os painéis solares alimentam a navegação, as comunicações e os sensores, enquanto as velas fornecem propulsão. Pequenas embarcações são implantadas em constelações e servem como uma rede de sensores de área ampla.
“A maneira mais simples de descrever o C-Star é uma bóia offshore autoimplantável e que mantém a posição”, disse o CEO Ocean. Anahita Labelack.
O barco pode viajar cerca de 80 milhas por dia a cerca de 2 nós ou usar o vento para permanecer no lugar sem ficar à deriva. Não precisa ser rápido. “A velocidade não é importante nas redes CCTV”, diz Laverack. “A ideia é colocar os sensores onde você precisa deles.”
No teste anunciado este mês, uma nave robótica maior transportará três C-Stars e os baixará até as áreas-alvo. O C-Star então retransmite sinais acústicos de e para o submarino não tripulado. Nas operações reais, muito mais provavelmente serão implantados.
“Se você tiver apenas um, o inimigo conhece a área geral do submarino com o qual você está se comunicando. Se você tiver 100, o submarino pode estar em qualquer lugar e embaixo de qualquer submarino”, disse Laverick.
Os barcos não tripulados podem permanecer no mar durante mais de seis meses e sobreviver mesmo às piores condições do mar. No ano passado, o C-Stars se tornou o primeiro navio não tripulado. Fornece dados ao vivo de dentro de uma tempestade de categoria 5como parte de um projeto de pesquisa envolvendo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
Se a demonstração da Marinha for bem-sucedida, os veleiros robóticos poderão desempenhar uma variedade de funções. Além de se comunicar com submarinos e sensores submarinos, ele também pode formar linhas de patrulha para detectar navios, mísseis que se aproximam e drones que tentam passar furtivamente pelo radar.
O C-Star também parece ser ideal para detecção de submarinos como alternativa às bóias descartáveis equipadas com sonar que duram apenas algumas horas. Eles podem usar hidrofones para ouvir submarinos e captar pinos de sonar refletidos em fontes externas, como navios de guerra. Neste cenário, o sonar da nave ilumina efetivamente a área, permitindo que o C-Star veja o que está próximo.
Blair Thorton Pesquisadores da Universidade de Southampton, no Reino Unido, dizem que embarcações não tripuladas movidas a energia solar e eólica ganharam gradualmente aceitação ao longo da última década, com cerca de 100 de vários tipos em operação. Ele diz que a autonomia será essencial nessas frotas.
“Não é apenas o custo da plataforma que importa; é também quanto monitoramento é necessário para operá-la”, diz Thornton. “A combinação de durabilidade a longo prazo e operação robusta com intervenção humana mínima será uma enorme vantagem, permitindo a operação de grandes frotas de sistemas autônomos.”
A última demonstração visa mostrar quão facilmente o C-Star pode ser integrado aos sistemas navais existentes. Se a Marinha decidir fazer o pedido, Oshen poderá entregar 1.000 barcos com prazo de nove meses.
“O próximo nível serão melhorias de software que nos permitirão ver informações mais detalhadas e cobrir melhor áreas maiores com menos C-Stars”, disse Laverack.
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