Os esforços para modernizar o banco de poupança estatal NS&I têm sido um “desastre em grande escala”, concluiu o órgão de fiscalização das despesas do parlamento num relatório alarmante.
A NS&I (National Savings & Investments), que organiza populares sorteios mensais de prémios em dinheiro para detentores de obrigações de prémio, foi criticada por um comité de deputados por expor os contribuintes a “riscos inaceitáveis” devido aos custos crescentes do seu programa de modernização de 3 mil milhões de libras.
O banco apoiado pelo Tesouro, que também oferece uma gama de contas de poupança, lançou um programa de transformação empresarial – inicialmente denominado Project Rainbow – em 2020, concebido para reduzir custos operacionais e modernizar as suas operações.
Isto incluiu a substituição da Atos, uma empresa francesa que geriu os serviços bancários e a infraestrutura de TI da NS&I durante 27 anos, por vários contratos mais pequenos.
No entanto, os custos gastos no programa de modernização aumentaram dramaticamente, de 1,3 mil milhões de libras para 3 mil milhões de libras, com “poucas transformações” empreendidas até à data, de acordo com o comité de contas públicas (PAC).
A NS&I também acredita agora que poderá ser necessário prolongar o seu contrato com a Atos, que enfrentou dificuldades financeiras em 2024, até 2031.
O relatório disse que substituir o mecanismo bancário principal do NS&I era de “risco muito alto” porque envolvia dados de clientes, mas o trabalho principal ainda não havia começado.
Ele acrescentou que os chefes da NS&I sabiam que o processo precisaria ser gerenciado “em grande detalhe”, mas não forneceu detalhes de como fariam isso.
A NS&I é uma das maiores organizações de poupança do Reino Unido, detendo mais de £240 mil milhões para cerca de 25 milhões de clientes. Fundada em 1861, esta instituição utiliza recursos obtidos de poupadores para financiar os gastos públicos, mas todas as poupanças são 100% garantidas pelo governo.
O relatório do PAC disse que os líderes da NS&I não conseguiram compreender quão complexo seria o programa de modernização do banco e foram excessivamente ambiciosos nos seus planos para concluí-lo até Março de 2024.
O banco também dependia demasiado de consultores – gastando 43 milhões de libras em aconselhamento – e não tinha um plano acordado e integrado, nem tinha as competências e conhecimentos adequados, acrescentou o relatório.
No mês passado, o Tesouro anunciou que iria comprometer mais 109 milhões de libras para o programa, enquanto se aguarda a aprovação parlamentar, embora a NS&I não pudesse dizer quanto dinheiro tinha sido gasto até à data.
O deputado conservador Geoffrey Clifton-Brown, presidente do PAC, disse: “É preocupante ver um projecto numa organização tão importante tão fora do caminho que nem esta comissão, nem por vezes o próprio Tesouro, conseguem obter informações precisas sobre custos e progresso”.
Ele acrescentou: “Até que a NS&I desenvolva um plano realista para a sua transformação, o nosso comité está preocupado com o facto de os contribuintes enfrentarem um sério risco de desperdiçar dinheiro para fazer este programa acontecer”.
A NS&I acolhe com satisfação o relatório do PAC e as suas recomendações. Ele acrescentou: “Nosso programa de transformação de negócios é fundamental para que a NS&I continue a fornecer financiamento econômico ao governo e aos serviços que os clientes desejam. Estamos explorando opções para melhorar a entrega do programa e forneceremos atualizações sobre isso no devido tempo.”
