CORTINA D’AMPEZZO, Itália – O Curler Rich Ruohonen se tornou o atleta olímpico de inverno mais velho da América aos 54 anos, quando pisou no gelo durante a derrota de seu time por 8 a 3 para a Suíça, na quinta-feira.
Ruohonen, substituto, foi contratado pelo skip Danny Casper quando ficou claro que a vitória estava fora de alcance. Seu primeiro chute, um escanteio, foi recebido com aplausos e gritos de “Go Richie” dos fãs americanos na multidão.
De acordo com o site de estatísticas das Olimpíadas, Olympiad, o advogado especializado em ferimentos pessoais de Minnesota superou o recorde do patinador artístico Joseph Savage, o anterior atleta olímpico de inverno mais velho dos EUA.
Savage tinha 52 anos quando competiu nos Jogos de 1932 em Lake Placid, Nova York. Scott Baird, suplente da equipe masculina de curling dos EUA nas Olimpíadas de 2006, também tinha 54 anos, mas não jogou.
“É ótimo. É difícil fazer isso nesta situação quando estamos perdendo. Eu teria feito isso quando estávamos vencendo por 8-2 em vez de perdermos por 8-2. Eu realmente aprecio os caras que me deram uma chance”, disse Rohonen emocionado.
“Foi um grande momento para mim, mesmo com a perda. Não acredito que o sonho se tornou realidade. Minha família estava lá e gritava e gritava.”
Uma jornada de 38 anos
Rohonen está competindo em sua primeira Olimpíada depois de não conseguir se classificar nas eliminatórias dos EUA.
“Tentei ir às Olimpíadas em 1988, quando o curling era um esporte de teste. Isso daria a você, você sabe, 38 anos”, disse ele.
“Nos últimos 25 anos, perdi as Olimpíadas várias vezes, inclusive há quatro anos. Estava na última chance de ir às Olimpíadas em duplas mistas, e minha equipe masculina terminou em terceiro.
Casper disse que o moral da equipe estava alto ao ver Rohonen fazer sua estreia nos Jogos.
“Foi fácil tirá-lo de lá. Não estamos fazendo nenhum favor a ele ao colocá-lo. Estamos vendo um cara fazer algo pelo qual trabalhou e mereceu por direito”, acrescentou o jogador de 24 anos.
“Não jogamos muito bem até agora. Ainda temos que resolver algumas coisas com o gelo.”
– Reuters, exclusivo para Field Level Media
