Evans lidera enquanto Solberg cai para P5 após uma fuga de sorte

Elfin Evans afirmou que o Rally da Suécia liderou a Toyota por 1-2-3, enquanto o líder da noite, Oliver Solberg, caiu para quinto depois de uma dramática manhã de sexta-feira.

Depois de três etapas de neve, Evans entrou em serviço à tarde com uma vantagem de 14,5s sobre Takamoto Katsuta da Toyota, com o companheiro de equipa Sami Pajari em terceiro (+23,3s). Os cinco primeiros foram completados pelo regresso de Essaica Lappi (+34,9s), que liderou o ataque da Honda, à frente de Solberg, que recuperou de um momento selvagem para quinto (+36,3s).

Solberg começou a manhã com 3,8s de vantagem sobre Evans depois de vencer a Super Especial de quinta-feira à noite, mas foi ultrapassado por Evans no início do dia. Solberg perdeu tempo devido a um pequeno estol que deixou o líder do campeonato 5,6 atrás do vencedor da etapa, Evans.

A diferença aumentou após a terceira etapa, quando Solberg perdeu o controle do seu Toyota GR Yaris e bateu em um banco de neve. De alguma forma, ele conseguiu escapar, mas sofreu um furo dianteiro esquerdo na vala e sofreu outro revés quando o sueco caiu 31,9s e caiu para o sexto lugar geral.

Solberg disse: “Saí da estrada, havia muita neve por toda parte. Recebi um grande chicote por trás e fui. Felizmente consegui sair. Tive um furo na vala, não foi bom.”

Evans conquistou a segunda rodada da corrida até agora, registrando um tempo cinco segundos mais rápido que Katsuta, passando para uma vantagem de 11,5s sobre seu companheiro de equipe japonês.

O galês conseguiu esticar para 14,5s depois de uma explosão de 11,53km pelos bastidores, mas a prova pertenceu a Solberg, que venceu Evans por 1,2s. O esforço foi suficiente para levar Solberg ao quinto lugar da geral, 0,1s à frente de Adrien Fourmaux, da Hyundai.

As folhas de cronometragem foram amplamente utilizadas pela Toyota, com Katsuta e Pajari entre os poucos que funcionavam sem fases. A posição de Katsuta na estrada provavelmente o ajudará na segunda passagem da tarde, e ele anunciou que “a próxima volta será nossa” no final da quarta rodada.

Pajari também poderia aproveitar a localização na rua, mas Finn não ficou muito feliz com o desempenho matinal, que considerou muito conservador.

Foi uma manhã difícil para a Hyundai, com os três pilotos a lutarem por diferentes razões. Lappi terminou em quarto lugar geral, seu primeiro evento do WRC desde o Chile 2024. Mas Finn admite que está lutando para se controlar.

“Tem sido uma luta. O carro se comporta bem, não é isso. Gosto do equilíbrio e de como ele se comporta, mas não podemos seguir em frente. Não tenho a velocidade que queremos. Vamos ver o que podemos fazer em serviço”, disse Lappi.

Fourmaux e Thierry Neuville ficaram claramente desapontados com os seus Hyundais, com o primeiro a admitir que teria preferido que o seu sob seu comando terminasse em sexto na geral. Enquanto isso, Neuville, seu companheiro de equipe campeão mundial de 2024, continuou a lutar pela confiança, o que se refletiu nos calendários. Um banco de neve na terceira etapa custou ao belga mais de um minuto, pois foi forçado a parar novamente para limpar um pára-brisas danificado.

“Ainda estou lutando com o equilíbrio e isso não é surpreendente. É irritante e muito desafiador”, disse Neuville, que marcou 1m37,4 pela manhã e terminou em sétimo na geral.

O Ford M-Sport sofreu um início desastroso que pode ser atribuído em grande parte a um mal-entendido sobre a pressão dos pneus. Todos os três Ford Pumas M-Sport dirigidos por John Armstrong, Josh McErlane e Martinez Sachs sofreram furos.

Joshua McIrlane, Eoin Treacy, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Foto por: M-Sport

Sachs sofreu um furo duplo no segundo assalto que custou sete minutos ao letão, antes de sofrer um terceiro furo no terceiro assalto. Sachs teve que recolocar um de seus pneus danificados para chegar à fase final da volta.

McErlain sofreu um furo traseiro duplo durante a compressão na terceira etapa, enquanto Armstrong sofreu um furo dianteiro esquerdo na segunda etapa. Armstrong completou a volta como o melhor corredor da M-Sport em oitavo, 47,6s à frente de McErlane.

“O que você vê na TV é apenas que nossos carros estão tendo esse problema, então acho que temos que investigar isso”, disse o chefe da equipe M-Sport, Richard Milner.

“Obviamente, trabalhámos muito na pressão dos pneus e na afinação dos testes e tivemos uma afinação boa e fiável que nos trouxe para o rali, mas algo está claramente diferente aqui, sejam as condições da estrada diferentes ou a velocidade.

“As compressões já causam problemas suficientes, mas parece que temos que nos conter e dizer honestamente que podemos ter cometido um pequeno erro aqui no que estamos fazendo e isso está nos custando muito esta manhã, o que é uma pena”.

Lorenzo Bertelli, da Toyota, também sofreu uma falha nos pneus na segunda etapa que danificou a linha de freio e forçou o italiano a abandonar as etapas restantes.

Quatro etapas aguardam a tripulação para encerrar a ação de sexta-feira.

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– A equipe Autosport.com