O guarda do Purdue, Fletcher Lower, deixou uma mensagem direta para sua equipe após uma vitória por pouco sobre o lutador Oregon em 7 de fevereiro.
“Só temos que melhorar”, disse ele. “Mais energia.”
Embora o 13º Boilermakers tenha conquistado uma vitória por 80-77 na prorrogação sobre o 7º Nebraska na noite de terça-feira, os comentários de Lauer no jogo anterior podem servir como citações quase perenes antes de sua viagem a Iowa no sábado.
Purdue (20-4, 10-3 Big Ten) perdeu uma vantagem de 22 pontos no segundo tempo e poderia ter perdido no regulamento se Rankmast tivesse convertido um lance livre para a liderança nos segundos finais. Oscar Cliffe errou seis tentativas consecutivas de field goal antes de converter faltando 5,2 segundos para o fim da liderança, seguido por dois chutes de falta de Gekeri Harris.
Embora o método usado pelos Boilermakers não fosse do agrado da maioria dos times ou treinadores, eles conseguiram sua segunda vitória sobre um time dos 10 primeiros, um lembrete de por que o time foi classificado em primeiro lugar na pré-temporada.
“Ficamos lado a lado, mesmo quando não estávamos arremessando”, disse Braden Smith, o armador do Nebraska. “Essas coisas acontecem, mas o importante para nós foi que apagamos e vencemos.”
Smith foi parte da razão para isso, terminando com 5 de 15 arremessos e ficando a dois rebotes de um triplo-duplo. Ele terminou com 13 pontos e 10 assistências, ficando 108 abaixo da marca de todos os tempos da NCAA de Bobby Hurley, de 1.076.
Para a temporada, Smith tem média de 15,1 pontos e 8,8 assistências por jogo, o recorde da equipe, enquanto Loyer soma 13,4 ppg.
Enquanto Purdue chega com uma vitória dramática, os Hawkeyes (18-6, 8-5) viram sua seqüência de seis vitórias consecutivas estourar de forma inesperada, com Maryland conquistando sua terceira vitória na conferência com uma reviravolta por 77-70 em College Park na noite de quarta-feira.
Apesar dos 32 pontos do armador Bennett Sturtz, Iowa sofreu uma derrota no Quad 3 que não ajudará na classificação no torneio da NCAA. Ainda parece bom para uma vaga livre, mas poderia ser útil uma vitória sobre um time classificado, que não conquista há quatro tentativas nesta temporada.
O técnico do Hawkeyes, Ben McCollum, podia ver os resultados chegando, mesmo com o time ampliando sua seqüência de vitórias.
“Não protegemos bem a bola, não recuperamos defensivamente ou fizemos bem as coisas que normalmente fazemos”, disse ele. “Está nevando sobre nós há alguns jogos; nós apenas sobrevivemos. Só precisamos fazer um trabalho melhor.”
Um impulso para Iowa calcula que Maryland tem uma vantagem de 34-25 na taça, o que não parece bom contra os Boilermakers, que claramente têm jogadores maiores e melhores dentro de casa. Os Hawkeyes têm em média 27 rebotes por jogo, ficando em 352º lugar entre 361 programas da Divisão I.
Sturtz lidera os Hawkeyes com 20,4 pontos e 4,9 assistências por jogo, mas precisa de um pouco mais de ajuda. Tavion Banks é o único outro artilheiro de dois dígitos do time com 11 ppg e às vezes foi retardado por lesões.
Purdue conquistou uma vitória em casa por 79-72 quando as equipes se enfrentaram em 14 de janeiro, conseguindo 16 pontos e oito assistências de Smith.
–Mídia em nível de campo
