Lentamente, LeBron James calçou um par de botas encharcadas de gelo e mergulhou o pé esquerdo, depois o direito, em um balde que havia sido preparado para ele após o jogo do Lakers na Crypto.com Arena. Seu personal trainer e treinador de desempenho esportivo de longa data, Mike Mancias, colocou fita adesiva nos joelhos e nas costas de James.
James fechou os olhos por alguns segundos e recostou-se na cadeira enquanto a mídia o cercava para entrevistas pós-jogo.
Este é apenas mais um passo no cuidado de James com seu corpo, um passo que mostra até onde ele se esforçou para mantê-lo e que o ajudou a ter uma carreira ilustre de 23 anos, mais longa do que qualquer jogador antes dele.
“Obviamente eu não sabia que seriam 23 anos. Eu não sabia disso, mas sabia que não queria ter uma carreira que durasse seis ou sete anos. Eu não poderia ser uma lenda em seis ou sete anos”, disse James ao The Times. “Eu sempre tive uma missão. Quando eu sabia que poderia jogar esse jogo em alto nível, como ir para Chicago e jogar com MJ (Michael Jordan) e todos aqueles caras quando eu estava no segundo ano (no ensino médio). E então quando fui para Cleveland e joguei com o Cavs quando estava no primeiro ano do ensino médio e pensei, ‘Oh… eu pertenço. Eu pertenço.’ Sei que ainda tenho que aprender e ainda tenho que continuar trabalhando meu corpo, continuar aprendendo o jogo e as nuances.
“Mas joguei contra jogadores da NBA por muito tempo e pensei: ‘Se eu tiver a chance de ganhar a liga, se tiver a chance de mostrar o que posso fazer, a única coisa que pode me impedir é se eu não cuidar do meu corpo. Eu cuidei do meu corpo. É isso.
A dedicação de James em manter sua saúde é lendária no mundo dos esportes.
Ele é conhecido por investir mais de US$ 1,5 milhão anualmente em uma abordagem abrangente para manter seu corpo tonificado.
Ele fala sobre o método de biohacking que utiliza para manter excelente desempenho e longevidade aos 41 anos.
Ele fala sobre o uso de botas de compressão para pés Normatec, câmaras hiperbáricas para recuperação de oxigênio, crioterapia, terapia de luz vermelha e uma série de outras tecnologias avançadas.
Ele fala sobre priorizar o sono e a alimentação, como evitar açúcar artificial e frituras.
Embora tenha perdido os primeiros 14 jogos desta temporada por causa da ciática, James reduziu o consumo de bebida, uma de suas paixões, para recuperar a saúde plena.
“Obviamente fica ainda mais detalhado agora que Mike e eu construímos um programa”, disse James. “Nosso programa tem 22 anos.”
LeBron James, à esquerda, brinca com o técnico Mike Mancias, à direita, enquanto estava fora de um jogo contra o Cavaliers em 2010 para descansar para os playoffs.
(Mark Duncan/Associated Press)
Além disso, funcionou melhor para James.
Primeiro, ele se tornou o maior artilheiro da história da NBA com 42.975 pontos.
Embora sua seqüência de ser nomeado titular do All-Star tenha sido interrompida em 21 jogos consecutivos, James estendeu sua seqüência de vitórias na liga para 22 quando os treinadores o nomearam para o time da Conferência Oeste como reserva para o jogo de domingo no Intuit Dome.
Com o tempo, disse James, ele recebeu muitas ofertas para tentar diferentes maneiras de fazer terapia.
Na maior parte, ele disse não.
“É tudo (uma porcaria) planejado para você”, disse James, sorrindo. “(As pessoas) estão sempre tentando fazer com que você faça (porcaria). Mas uma vez que conseguimos as conexões, não havia muitas pessoas que permitimos entrar e participar do que fizemos. Obviamente, tivemos algumas pessoas ao longo do caminho que ajudaram ao longo do caminho. Mas, não, sabíamos o que queríamos fazer.”
Quando James era criança em Akron, Ohio, e obviamente era muito atlético, ele diz que seu tio, Curt James, o encorajou a começar a cuidar de seu corpo imediatamente.
Sua mãe, Gloria James, o apoiou e aconselhou James a ouvir o tio Curt.
“Eu provavelmente tinha 10 ou 11 anos”, disse James. “Eu costumava me alongar antes de dormir e quando acordava, quando tinha uns 10 ou 11 anos. Tio Curt, irmão mais novo da minha mãe, costumava me obrigar a fazer 100 panturrilhas por dia e me obrigava a fazer 50 flexões e 50 abdominais por dia.”
James balançou a cabeça e sorriu ao se lembrar daqueles momentos quando criança.
O atacante do Lakers, LeBron James, ultrapassa o atacante do Kings, DeMar DeRozan, para uma enterrada durante um jogo de dezembro na Crypto.com Arena.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
“Ele me disse que eu precisava fortalecer as panturrilhas se quisesse ser ótimo”, disse James, sorrindo ao pensar naquelas conversas de anos atrás. “Eu nunca soube o que isso significava, seja lá o que for. Mas, sim, meu tio costumava me dizer para fazer isso e então um bom amigo meu costumava me dizer para me alongar antes de ir para a cama e depois de sair da cama quando acordei na manhã seguinte. Não sei. Faço isso há muito tempo.”
Durante esse tempo, James nunca soube o que todos esses conselhos significariam no futuro.
“Não, mas tenho pessoas em quem confio”, disse James. “Eu congelei depois de cada jogo no meu ano de estreia. Eu tinha 18 anos. Eu congelei depois dos jogos quando estava no último ano do ensino médio, no primeiro ano do ensino médio. Tipo, eu estava levantando (peso) no meu último ano.”
James conta a história de como jogou um torneio da AAU com Kendrick Perkins quando ele tinha 14 anos e como alguns jogadores sentaram nas arquibancadas comendo fast food.
Mas não Tiago. Mesmo assim ele comeu direito.
“Eles estavam comendo McDonald’s”, disse James, sorrindo, “e eu comia frutas”.
Jason Kidd é o técnico principal do Dallas Mavericks, mas era assistente técnico do Lakers quando James os levou ao campeonato da NBA de 2020, e os dois eram companheiros de equipe na equipe olímpica de basquete dos EUA em 2008, que conquistou a medalha de ouro em Pequim.
Kidd observou como James tem uma média de 22,0 pontos por jogo com 50,2 por cento de arremessos nesta temporada, 7,1 assistências e 5,8 rebotes e não pode deixar de se maravilhar com a forma como James continua a ser um jogador altamente eficaz com tantos quilômetros em seu corpo.
“Fisicamente, LeBron teve algumas lesões, mas cuidou do corpo, sempre se preparou mentalmente para a maratona”, disse Kidd. “Mas acho que é o aspecto mental. Acho que a parte mais difícil é acordar e se perguntar: ‘Preciso jogar contra um jovem de 20 ou 19 anos?’ Ele ganhou campeonatos, foi MVP, foi a cara da liga. Ele é uma empresa multibilionária.
“Então é o aspecto mental. Entender que ele adora competição e adora basquete. Então acho que ele fazer isso aos 41 anos é inacreditável.”
Quando o Lakers enfrentou o Kidd’s Mavericks na noite de quinta-feira, James voltou ao laboratório mais cedo para se preparar para a competição, e o fez cerca de seis horas antes do jogo.
O atacante do Lakers, LeBron James, conversa com o assistente técnico Jason Kidd durante o jogo dos playoffs de 2020 contra o Trail Blazers, em Orlando.
(Imprensa Associada)
Não importa que este seja o último jogo antes do intervalo de uma semana do All-Star.
Aos olhos de James, se você cuidar do seu corpo, ele cuidará de você – sempre.
“Como esta manhã, por exemplo. Acordei esta manhã, desci direto, me alonguei, fiz um pouco de atividade, como um pouco de levantamento de peso”, disse James após o jogo de quinta-feira. “Então eu coloquei gelo. Depois usei o Normatec para bombear minhas pernas por uma hora. Depois tirei uma soneca na câmara hiperbárica por uma hora e meia. Depois entrei na banheira fria novamente antes de vir aqui (para a Crypto.com Arena). Então comecei meu processo aqui quando cheguei aqui às 13h15 e me preparei para o jogo às sete. Faltam apenas cerca de 24 horas.”
E acontece que todo o seu trabalho levou a outro marco para James.
Seu triplo-duplo de 28 pontos, 12 assistências e 10 rebotes fez de James o jogador mais velho da história da NBA a realizar esse feito, ultrapassando Karl Malone e conquistando o recorde.
E agora vem mais um recorde no All-Star Game.
