WASHINGTON – Uma disputa sobre se os agentes federais de imigração deveriam ser autorizados a usar máscaras durante as operações de aplicação da lei tornou-se um dos maiores obstáculos para manter o financiamento do Departamento de Segurança Interna, levando o governo a implementar uma paralisação parcial na manhã de sábado.
Os democratas descreveram a prática como uma forma de minar a confiança pública, argumentando que os agentes mascarados criam a impressão de uma força de “polícia secreta”. Entretanto, os legisladores republicanos, o Presidente Trump e os seus principais conselheiros adotaram uma posição dura contra a exigência de que os agentes retirassem as coberturas faciais, insistindo que isso os deixaria vulneráveis ao assédio, às ameaças e à propagação de desinformação (doxxing) online.
“Eles querem tornar a nossa aplicação da lei completamente vulnerável e colocá-la em perigo”, disse Trump num evento na Casa Branca na quinta-feira. Ele acrescentou que seria “muito, muito difícil concordar” com as exigências do Partido Democrata, como o desmascaramento de funcionários federais.
O impasse sobre o uso de máscaras paralisou as negociações enquanto os legisladores corriam para cumprir o prazo de financiamento para o Departamento de Segurança Interna à meia-noite de sexta-feira. Sem um acordo, as principais funções da agência – desde a segurança aeroportuária até à coordenação da ajuda humanitária – poderão ser afectadas se o encerramento se prolongar.
O senador Ruben Gallego (D-Ariz.) pegou o metrô do Senado na quinta-feira, antes da última paralisação parcial do governo.
(Graeme Sloan/Bloomberg via Getty Images)
Tal como acontece com qualquer encerramento, as funções essenciais da agência continuarão a funcionar, disse Tricia McLaughlin, secretária assistente para assuntos públicos da Segurança Interna, num comunicado. Mas os funcionários que desempenham essas funções em agências como a Agência Federal de Gestão de Emergências, a Guarda Costeira e a Administração de Segurança dos Transportes poderão ficar sem remuneração se a paralisação durar semanas.
Os chefes dessas agências disseram ao Subcomitê de Dotações para Segurança Interna da Câmara na quarta-feira que se espera que a paralisação do governo crie desafios graves e prolongados.
O vice-almirante Thomas Allan, subcomandante interino da Guarda Costeira, disse que a paralisação atrasaria a manutenção de navios e aeronaves e interromperia os pagamentos a 56.000 militares da ativa e da reserva civil. Ha Nguyen McNeill, administrador interino da TSA, partilha como a última paralisação do governo impactou os seus trabalhadores e aumentou os tempos de espera nos aeroportos.
“Ouvimos relatos de agentes que dormiam nos seus carros nos aeroportos para poupar dinheiro em combustível, vendiam o seu sangue e plasma e aceitavam um segundo emprego para sobreviver”, disse ele, acrescentando que alguns agentes ainda estavam a recuperar do impacto financeiro.
As operações na Imigração e Fiscalização Aduaneira e na Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA – agências que desempenham um papel crítico no impasse orçamental – serão provavelmente menos afetadas. Isto porque ambas as agências ainda têm acesso a 75 mil milhões de dólares em financiamento aprovado no ano passado como parte do “grande e belo projecto de lei” de Trump.
Ao meio-dia de sexta-feira, ainda não estava claro quando a paralisação parcial terminaria, já que os legisladores deixaram Washington para uma conferência de segurança em Munique e o progresso entre os negociadores do Partido Democrata e a Casa Branca permanecia incerto.
“Veremos o que acontece”, disse Trump aos repórteres na sexta-feira, quando questionado sobre o acordo. “Devemos sempre proteger nossa aplicação da lei.”
A paralisação parcial do governo ocorre em meio a uma forte indignação pública com a abordagem da agência à fiscalização da imigração, incluindo o tiroteio fatal contra dois cidadãos norte-americanos, Renee Good e Alex Pretti, em Minneapolis.
Desde o tiroteio, a administração Trump tentou acalmar as tensões. O conselheiro de política de fronteiras, Tom Homan, disse na quinta-feira que o governo estava encerrando sua repressão à imigração em Minneapolis. A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, anunciou no início deste mês que a agência iria adquirir e distribuir câmeras corporais para agentes federais. Trump também disse que quer um aplicando um “toque mais suave” à fiscalização da imigração após os assassinatos de Good e Pretti.
Mas os democratas argumentam que precisam de reformas definidas na lei. Entre as suas exigências estão a exigência de que os agentes usem e liguem câmaras corporais, proibindo-os de usar máscaras e acabando com a prática de “patrulhas itinerantes” e, em vez disso, exigindo-lhes que realizem apenas operações específicas.
“Não apoiaremos a extensão do status quo, um status quo que permite que a polícia secreta mascarada invada as casas das pessoas sem um mandado, sem um perímetro e sem a supervisão de uma autoridade independente”, disse o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, no plenário do Senado na quinta-feira.
Todd M. Lyons, diretor interino do ICE, disse a um painel do Senado na quinta-feira que também não quer ver agentes federais usando máscaras, mas hesita em proibir as máscaras porque a ameaça aos agentes é muito grave.
“Trabalharei com este comitê e qualquer comitê para responsabilizar indivíduos que sejam agentes doxx do ICE, porque os agentes do ICE não querem ser encobertos”, disse Lyons. “Eles são homens e mulheres honrados, mas as ameaças às suas famílias são reais.”
As autoridades federais de imigração apoiam mais as câmeras corporais.
O comissário de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, Rodney Scott, disse a um comitê da Câmara na terça-feira que apoia a expansão do uso de câmeras corporais, mas disse que é necessário mais financiamento para contratar pessoal para supervisionar a implementação.
“Financie todo o programa para que possamos ser transparentes e garantir que a América saiba o que estamos fazendo, porque a confiança é muito importante”, disse ele.
Ben Johnson, diretor executivo da American Immigration Lawyers Assn., disse que embora a Casa Branca tenha feito algumas “mudanças na supervisão”, as suas ações ainda são insuficientes.
A associação, que representa 18 mil advogados de imigração, instou o Congresso a rejeitar mais financiamento para o ICE e o CBP antes de implementar reformas.
“O povo americano quer e merece limites reais e significativos estabelecidos na lei que garantam que este governo – e, francamente, qualquer governo – cumpra a Constituição e respeite os princípios básicos do devido processo”, disse Johnson na quarta-feira em uma teleconferência com repórteres.
“O Congresso agora tem uma oportunidade importante para atender a essa demanda”, acrescentou.
Os senadores republicanos James Lankford de Oklahoma, Ron Johnson de Wisconsin e Rand Paul de Kentucky falaram em uma audiência na quinta-feira sobre a supervisão das agências federais de imigração.
(Tom Williams/CQ-Roll Call via Getty Images)
Até agora, os democratas têm afirmado que continuarão a bloquear projetos de lei de financiamento sem medidas de responsabilização.
Os dois senadores democratas da Califórnia, Adam Schiff e Alex Padilla, estavam entre os democratas do Senado que ajudaram a bloquear a aprovação de um projeto de lei de financiamento na quinta-feira que teria evitado uma paralisação porque não tinham medidas de responsabilização.
“Não apoiarei mais financiamento para o ICE até que haja novos limites para conter as suas ações ilegais”, escreveu Schiff em X. “Não tenho nada além de uma reforma real”.
Padilla disse que resistirá firmemente até que os legisladores concordem que as autoridades federais de imigração devam ser responsabilizadas.
“Donald Trump e o Partido Republicano querem que os americanos esqueçam as suas detenções ilegais de imigração, mas não o faremos”, disse Padilla.
