ENGLEWOOD, Califórnia – A última vez que o grande homem do San Antonio Spurs, Victor Wimbanyama, enfrentou um time repleto de All-Stars americanos, a França e os EUA disputaram uma partida pela medalha de ouro para sempre nas Olimpíadas de 2024 em Paris.
Com a NBA introduzindo um novo formato de jogo All-Star neste fim de semana, na esperança de capturar esse espírito competitivo dividindo os participantes em duas equipes de americanos e jogadores de todo o mundo – em vez das tradicionais escalações Leste-Oeste – Wembanyama prometeu fazer a sua parte para que o jogo de domingo conte.
“O ponto de exclamação joga, joga de forma sólida e compartilha a bola com energia”, disse Wembanyama no sábado, quando questionado sobre como planejava definir o tom competitivo. “Se você compartilha essa energia, as pessoas sentem que têm a obrigação de compartilhá-la com você.”
Os últimos All-Star Games mal se assemelharam a um jogo de basquete da NBA – com a vitória do Leste por 211-186 em 2024 representando o ponto mais baixo do show em Indianápolis, especialmente considerando o resultado, Larry Bird e Julius “Dr. J” Irving do Hall da Fama os encorajaram a levar o jogo a sério. Wembaniama disse que este ano será diferente.
“Acredito na forma como as coisas estão a acontecer”, disse Vembanayama.
Algumas estrelas americanas não tinham tanta certeza.
Quando o guarda do Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, que disputou a disputa pela medalha de ouro em Paris, foi questionado se o All-Star algum dia conseguiria replicar essa intensidade, ele respondeu categoricamente: “Não”.
Solicitado a dar mais detalhes, o quatro vezes All-Star, que joga no time júnior do USA Stars, disse: “Foram as Olimpíadas, é simples assim”.
Kevin Durant, 16 vezes All-Star do veterano time USA Stripes, disse que o NBA All-Star Game não é mais tão competitivo quanto os fãs de esportes lembram.
“Sinto que os fãs e a mídia precisam de algo para reclamar, e o All-Star Game não os faz sentir como quando eram crianças”, disse Durant no sábado. “Eles precisam de algo para reclamar. Não acho que seja grande coisa, para ser honesto, o All-Star Game, o All-Star Weekend. (Estamos) aqui apenas para comemorar o jogo de basquete. As pessoas ainda vêm para comemorar o jogo de basquete. Eles estão vindo para assistir.
“As pessoas em casa estão reclamando do jogo e da intensidade dele. Acho que nunca vamos superar isso, mas ver todo mundo aqui, fazendo seu trabalho, forçando o jogo neste fim de semana, você anda pela cidade, há tanta energia na cidade, tantas pessoas ótimas do passado.”
Durant disse que passou um tempo assistindo aos jogos All-Star das décadas de 1960 a 1990 no YouTube.
“Eu queria ver qual era o grande problema e se realmente foi tão intenso, como o Jogo 7, como todos vocês disseram que foi na época… E não foi”, disse Durant. “A intensidade que a geração mais velha fala, não sei se já vi, sabe?”
Não que todo jogador não tenha algo a desejar dos All-Star Games anteriores.
Embora o domingo determine se o novo formato melhora o produto, o armador do Detroit Pistons, Cade Cunningham, fazendo sua segunda aparição no All-Star, disse que quer retornar à batalha tradicional da conferência depois que a liga eliminou os drafts de jogador-capitão, uma meta de pontuação e agora EUA x Mundo.
“Eu gostaria de experimentar o Oriente versus o Ocidente”, disse Cunningham. “Quero experimentar o que todos os grandes jogadores jogaram. Tenho certeza de que isso voltará eventualmente.”
