TESSERO, Itália – O norueguês Johannes Kleebo consolidou seu legado como o maior atleta olímpico de inverno de todos os tempos ao conquistar seu nono ouro olímpico no cross country no domingo.
As nove medalhas de ouro o colocam à frente dos compatriotas e colegas esquiadores de fundo Marit Boergen, Boeren Dehli e do biatleta Ole Einar Boerendlein, que têm oito títulos olímpicos.
“Foi bom dividir o topo com eles por alguns dias, mas é ainda melhor estar no topo. É uma grande conquista e levará algum tempo para ser assimilada”, disse Klebo, que conquistou uma medalha no revezamento 4 x 7,5 km masculino.
O nono ouro de Klebo o empatou com seis grandes nomes olímpicos, incluindo o corredor de longa distância Finn Pavo Nurmi e o velocista americano Carl Lewis. Mais um o colocaria em segundo lugar na lista de todos os tempos de qualquer Olimpíada – inverno ou verão – mas ele ainda teria um longo caminho a percorrer para superar o nadador americano Michael Phelps, que lidera a lista com 23.
Klaebo pode vencer a décima nos próximos dias com a vitória no revezamento por equipes masculinas na quarta-feira ou na clássica corrida de 50 km no próximo domingo.
“Ele (Klebo) é o maior de todos os tempos. Sabíamos disso e agora está em números”, disse o esquiador italiano Elia Barp.
Kleebo, 29 anos, que mora em Trondheim, na Noruega, está competindo em sua segunda Olimpíada. Seu avô de 83 anos, que também é seu treinador, estava sentado nas arquibancadas do Estádio de Esqui Tessero ao conquistar a medalha de ouro no domingo.
“É algo pelo qual ele trabalhou muito”, disse Klebo. “Ele é meu treinador desde os 15 anos e trabalhamos muito duro com ele.”
Klaebo é o número 1 na classificação da Copa do Mundo e, nas Olimpíadas, derrotou os rivais por uma margem tão ampla que a multidão aplaudiu casualmente na linha de chegada.
A corrida de estilo livre intervalado de 10 km masculino foi considerada sua melhor chance de derrubá-lo do topo do pódio, mas ele ainda conseguiu vencer a prova por quase cinco segundos.
“Isso torna nosso trabalho muito mais difícil. Mais nove medalhas de ouro até chegarmos lá”, brincou o esquiador americano Ben Ogden após a corrida de revezamento de domingo.
“É ótimo, e adoro que ele esteja começando a receber muito reconhecimento pelo quão talentoso ele é, porque ele merece.”
Klebo se tornou um nome familiar quando um vídeo dele correndo ladeira acima no sprint clássico masculino se tornou viral, destacando um esporte que carece do fandom olímpico da patinação artística ou do esqui alpino.
“Acho que ele será considerado o maior de todos os tempos. Correr tão longe quanto ele, observá-lo e competir contra ele é uma loucura”, disse o esquiador canadense Remy Drolet.
–Exclusivo para Reuters, Field Level Media
