Quando Kawhi Leonard estava crescendo em Moreno Valley, ele frequentemente comparecia ao NBA All-Star Weekend em Los Angeles, na arena então conhecida como Staples Center, e se misturava com a multidão no Centro de Convenções de Los Angeles durante as festividades.
Então, quando entrou em campo para o All-Star Game no Intuit Dome no domingo, Leonard, uma das escolhas finais para a exibição do meio da temporada, estava determinado a dar um show para os fãs de sua cidade natal.
E ele fez exatamente isso, marcando 31 pontos em apenas 12 minutos na vitória do Team Stripes por 48-45 sobre o Team World, o desempenho dominante do dia. Seus Stripes perderam a final para o Stars por 47-21, e Anthony Edwards, de Minnesota, ganhou o prêmio de jogador mais valioso, em homenagem a Kobe Bryant, após marcar um total de 37 pontos no torneio round-robin.
O time com as estrelas mais jovens pode ter conquistado o título, mas Leonard foi a estrela do show.
Antes do jogo, LeBron James ele caminhou calmamente até o pódio da entrevista no domingo com uma jarra gigante de água na mão e uma bandana cobrindo o cabelo, o último dos All-Stars da NBA a falar com a mídia antes do início do jogo.
James foi selecionado como reservaquebrou seu recorde da NBA de 21 derrotas consecutivas, mas estendeu sua seqüência de jogos para 22.
Aos 41 anos e jogando sua 23ª temporada recorde, James foi questionado sobre seu futuro. sua eventual retirada Parece sempre ser motivo de curiosidade.
Então, antes de competir no torneio All-Star Game «EUA». EUA vs. o Mundo” no Intuit Dome, perguntaram a James se ele sabia o que queria fazer na próxima temporada.
“Eu quero viver”, disse James. “Quando eu souber, você também saberá. Não sei. Não sei de nada. Só quero viver. Só isso.”
James joga pelo Stripes, junto com outros veteranos como Kevin Durant e Stephen Curry, que estão afastados devido a uma lesão no joelho direito.
Eles são companheiros de batalha de longa data, amigos e companheiros de equipe nos Jogos Olímpicos dos EUA. E eles são All-Stars, todos com mais de 37 anos e ainda jogando em alto nível.
“Foi uma honra conhecer esses caras”, disse James. “Tivemos uma trajetória incrível ao longo de nossas carreiras individuais e depois nos cruzamos em determinados momentos de nossas carreiras, em jogos da temporada regular, nas finais, nas aparições na pós-temporada e depois nas Olimpíadas, há dois verões. Quanto a mim, Steph e KD, com certeza ficaremos juntos pelo resto de nossas carreiras.
O formato All-Star mudou de Leste x Oeste para Estados Unidos x Mundo.
O atacante do Team Stars, Scottie Barnes, à esquerda, comemora com Cade Cunningham depois de acertar uma cesta de 3 pontos para derrotar o Team World no primeiro jogo do All-Star Game no domingo, no Intuit Dome.
(Jae C. Hong/Associated Press)
Existem três equipes: Team Stars, Team Stripes e Team World, jogando partidas de 12 minutos em formato round-robin.
A primeira partida foi entre Team World e Team Stars, que foi para a prorrogação depois que Anthony Edwards empatou em 32-32 no final dos primeiros 12 minutos.
O Team Stars, o primeiro time a marcar cinco pontos na prorrogação, venceu por 37-35 em uma cesta de três pontos de Scottie Barnes.
Victor Wembanyama liderou o Team World com 14 pontos, seis rebotes e três bloqueios. Edwards adicionou 13 pontos para o Team Stars.
Em seguida, o Team Stripes derrotou o Team Stars por 42-40 graças à cesta de três pontos de De’Aaron Fox no final do regulamento.
Edwards, que fez 11 pontos no segundo jogo, assumiu o controle tarde, marcou e roubou a bola antes de acertar uma cesta de 3 pontos para fazer o 40-39 no final do jogo.
Mas a cesta de três pontos de Fox deu a vitória aos “veteranos”, como James chamou seu time, incluindo a estrela do Clippers Kawhi Leonard, que fez cinco pontos e cinco rebotes. James marcou oito pontos para o Stripes, que enfrentou a Seleção Mundial e venceu novamente, por 48 a 45, para marcar uma revanche com os Stars na final.
Leonard dominou o segundo jogo, marcando 31 pontos. James adicionou dois.
Luka Doncic, companheiro de equipe de James no Lakers e líder de votação do All-Star, jogou no Team World porque é da Eslovênia. Doncic, que perdeu os últimos quatro jogos do Lakers no primeiro tempo devido a uma lesão no tendão da coxa, marcou cinco pontos no primeiro jogo e perdeu o segundo.
Perguntaram a James se ele imaginava um formato EUA vs. Mundo.
“Não,” James respondeu, rindo. “Não. Quero dizer, Leste-Oeste é definitivamente uma tradição. É muito legal. Obviamente, gosto do formato Leste-Oeste. Mas eles estão tentando algo novo. Veremos o que acontece. Quero dizer, a América contra o mundo. O mundo é enorme comparado aos Estados Unidos. Então, estou tentando entender o que isso significa. Mas não quero entrar nisso. Sim, Leste-Oeste é ótimo. Veremos o que acontece com isso.”
Pouco antes do início da partida, o ex-presidente Obama e a ex-primeira-dama Michelle Obama foram apresentados sob aplausos.
