Uma nova fábrica no País de Gales considerada crucial para aumentar a produção de munições no Reino Unido ainda não abriu mais de seis meses após o seu lançamento planeado, somando-se a uma série de atrasos que assolam as forças armadas.
Espera-se que a instalação de explosivos em Glascoed, no sul do País de Gales, aumente em 16 vezes a capacidade da Grã-Bretanha de fabricar projéteis de artilharia, reabastecendo os estoques cada vez menores e aumentando os suprimentos para a Ucrânia.
A produção deveria começar no verão passado, mas ainda não começou, informou o Guardian.
Quando questionada sobre comentários, a BAE Systems confirmou o atraso, dizendo que foi causado por uma decisão tomada no meio da construção, em 2025, de duplicar a capacidade da Glascoed.
A BAE, maior fabricante de armas da Europa, é proprietária da fábrica, que faz parte de um complexo de munições que está no local desde 1940.
Os ministros querem aumentar drasticamente a capacidade da Grã-Bretanha de fabricar explosivos internamente para reduzir a dependência de outros países em termos de munições. Anteriormente, a BAE importava explosivos RDX usados em projéteis de artilharia da América e da França.
A incerteza de Donald Trump sobre a Ucrânia e as ameaças de impor tarifas aos países da NATO sobre a Gronelândia levantaram preocupações sobre a futura dependência do equipamento de defesa dos EUA.
A BAE disse que a Glascoed aumentaria drasticamente a produção de projéteis de artilharia de 155 mm, produzindo 16 vezes mais do que em 2023. Os cartuchos padrão da OTAN são geralmente disparados de canhões de campo móveis.
Francis Tusa, analista de defesa, disse que as balas de calibre 155 mm são “a base de todos os soldados quando vão para a guerra”, pelo que ter o stock certo é “essencial”.
Ele disse que o fracasso em abrir a Glascoed no prazo foi um golpe para esses planos e que o atraso foi “claramente muito frustrante, principalmente para o exército britânico”.
Este atraso ocorreu porque o governo estava hesitante quanto aos gastos militares. Os planos de investimento na defesa, inicialmente previstos no Outono do ano passado, têm enfrentado repetidas resistências no meio de avisos de que as forças armadas enfrentarão um défice de financiamento de 28 mil milhões de libras nos próximos quatro anos.
Isto atrasou os contratos para o programa de caças de próxima geração da Grã-Bretanha, conhecido como Tempest, e para um novo helicóptero militar. A paralisação temporária levantou dúvidas sobre o futuro de 3.000 empregos em Yeovil, onde o fabricante italiano Leonardo tem uma fábrica.
A BAE produz entre 3.000 e 5.000 cartuchos de 155 mm por ano, o que significa que mesmo o prometido aumento de “dezesseis vezes” produziria apenas 80.000 cartuchos por ano, de acordo com o Guardian. Em comparação, o maior fabricante de armas da Alemanha, Rheinmetall, abriu uma nova fábrica no ano passado que permitirá ao país fabricar até 1,1 milhões de balas até 2027.
Tusa disse: “A falta de aumento no fornecimento de munição de 155 mm no terreno significa que qualquer envio de tropas para a Europa Oriental, ou reforços para a Estônia, atualmente, teria munição de 155 mm suficiente para (apenas) alguns dias. Mesmo com 64.000 cartuchos, eles poderiam lutar por talvez um mês.”
Quando questionado sobre a Glascoed no início de Fevereiro, Luke Pollard, Ministro da Preparação da Defesa e da Indústria, disse: “Quando se trata de energia, o ‘bang’ nos nossos sistemas de armas, precisamos de muito mais disso… Quero ver mais munições produzidas no Reino Unido.”
O complexo mais amplo de explosivos Glascoed da BAE se estende por cerca de 405 hectares (1.000 acres) em Monmouthshire e emprega cerca de 870 pessoas. Munições fabricadas em outro local em Washington, no nordeste da Inglaterra, foram enviadas para Glascoed para serem abastecidas com explosivos. Não se espera que o novo site crie novos empregos porque a maior parte é feita automaticamente.
A fábrica faz parte de um investimento maior de £ 150 milhões em locais de munição realizado por empresas de defesa nos últimos anos, incluindo Washington e Radway Green em Cheshire, que fabrica munições para armas pequenas. Glascoed é o único que ficou inacabado.
Um porta-voz da BAE Systems disse: “Nossa instalação de munições automáticas está estruturalmente completa e entrou na fase de testes.
“Após o início da construção, tomamos a decisão estratégica de duplicar a capacidade de produção além do nosso projeto inicial para aumentar a capacidade de produção de 155 mm em dezesseis vezes, o que teve um impacto no cronograma.
“Esta é uma instalação de última geração e, portanto, é importante dedicar algum tempo para garantir precisão e segurança absoluta ao nosso pessoal. Também continuamos a fornecer munição através das instalações existentes.”
A BAE não quis comentar quando a fábrica será inaugurada.
Separadamente, o governo disse que seis novas fábricas de munições seriam construídas nos próximos anos, mas não forneceu detalhes sobre onde serão construídas.
Um porta-voz do governo disse: “Não comentamos especulações em torno dos nossos arsenais de munições, o que só beneficia (Vladimir) Putin.
“Enfrentamos a ameaça desta nova era com o maior aumento sustentado nos gastos com defesa desde a Guerra Fria, incluindo o investimento no estabelecimento da produção de munições no Reino Unido para aumentar o abastecimento das nossas forças armadas.”
Acrescentaram: “A construção em curso das instalações de Glascoed não tem impacto na nossa capacidade de fornecer o apoio de que a Ucrânia necessita na sua luta contra a invasão ilegal da Rússia”.
