Ex-alunos de 2021, a campeã mundial de futebol de 2025, Molly Picklum, foi comparada à campeã de pólo aquático Debbie Watson. Marissa Williamson, a primeira boxeadora indígena australiana a participar das Olimpíadas de Paris 2024, teve Kerri Pottharst, medalhista de ouro no vôlei de praia de Sydney em 2000, o jogador de golfe Jed Morgan teve Ricky Ponting e o saltador paraolímpico Ari Gesini teve George Gregan.
Cooper Woods com John Eales.Crédito: Instagram
No ano seguinte, Cooper Woods – esquiador magnata medalhista de ouro do Milano Cortina 2026 e o contribuidor mais bem-sucedido das Olimpíadas de Inverno da Austrália – recebeu a mesma bolsa e foi orientado pelo grande rugby John Eales.
“Ele é um jovem realmente excelente”, disse Eales. “Dava para perceber desde o início que ele estava interessado em tudo o que você tinha a dizer, ele ligava e sempre tentava aplicar as diferentes coisas que você tinha a dizer de maneiras diferentes.
“Acho que o relacionamento mais importante que um jogador terá com seu treinador; é isso que levará ao sucesso final do esporte ou não. Mas encontrei minha carreira, tive muitos mentores diferentes de maneiras diferentes – não houve uma pessoa que me ensinou tudo.
“Você está conversando com pessoas (conselheiros) que estiveram lá à sua maneira e fizeram isso. Como atleta, você passa por ideias diferentes, mas pode ajudar se alguém puder ajudá-lo a esclarecer sua maneira de pensar e trazê-la à vida de uma forma prática.
O’Neill disse que a jovem Baff, que perdeu o segundo ouro histórico depois que seu companheiro de equipe Adam Lambert caiu na final de cross-country por equipes mistas, já estava “muito animada” e sabia o que queria vencer.
O mesmo aconteceu com sua última opinião, a mergulhadora do Paris 2024, Ellie Cole, que frequentemente buscava conselhos sobre como aceitar uma bolsa de estudos na Universidade de Stanford (eles discutiram os prós e os contras, e ela aceitou).
Nesse sentido, O’Neill acredita que uma das melhores coisas que pode dar a um jovem atleta é saber que os melhores – vencedores de Copas do Mundo, campeões mundiais e medalhistas de ouro – também são “pessoas comuns” como eles.
Baixando
“Nunca estive envolvido em um programa oficial, mas para mim foi conhecer atletas como Jon Sieben, porque ele foi o homem que observei quando tinha 10 anos que venceu os 200m borboleta em Los Angeles (Jogos de 1984). A partir daí, quis entrar para a seleção australiana, e quatro anos depois treinei com ele nos acampamentos e pensei ‘se ele definitivamente consegue’, eu posso.
“Às vezes, quando você é jovem, você tem essa impressão de pessoas que estão bem e são intocáveis, mas ainda são pessoas normais.”
Como Mary T. Meagher, uma americana que deteve o recorde mundial dos 200m borboleta por 19 anos, até que O’Neill o quebrou nas eliminatórias para as Olimpíadas australianas em Sydney 2000. “Achei que ela era uma farsa, pensei que não havia como bater o recorde dela”, disse ela. “E algo como: eu a conheci e ela era normal, então acho que isso normaliza o sucesso do seu esporte.”
