Baixando
Tendo construído sua reputação como ala, a estrela dos Cats, Ollie Dempsey, passou a maior parte do jogo no meio-campo e parece pronto para mais uma temporada sólida. O meio-campista júnior Jhye Clark continua fazendo grandes progressos. Shannon Neale era um homem da montanha na frente do gol. Também houve sinais encorajadores, funções compartilhadas por Sam De Koning, Mitch Edwards e Joe Pike junto com o veterano Rhys Stanley.
Para os Hawks, o ex-zagueiro do North Melbourne Flynn Perez e a estrela do VFL Jack Riding fizeram o seu melhor para ganhar as duas vagas restantes no elenco antes do prazo final de 2 de março (caso os Hawks decidam preencher ambas as vagas). O trabalho árduo de Riding no tight end foi impressionante, enquanto Perez, que soma 24 internacionalizações pela seleção principal, foi um defensor sólido e converteu uma cobrança de falta de 50m no segundo período para aumentar suas esperanças.
Só no primeiro tempo, o capitão James Sicily se movimentou bem e superou as lesões no ombro e na virilha/quadril que limitaram seu impacto no ano passado. Josh Weddle, que provavelmente passará mais tempo como ala nesta temporada, passou a maior parte do tempo na ponta defensiva. Sempre há um burburinho quando Nick Watson tem – ou está perto – da bola.
Rosto famoso: James Worpel faz sua estreia pelos Cats.Crédito: Fotos da AFL
O meio-campista Josh Ward tem se destacado e está na disputa para substituir Worpel. German Impey, que vestiu o guernsey nº 12 de Will Day, deu uma arrancada no meio do caminho. Mitch Lewis avançou bem para o ataque aos 50 anos ou mais, enquanto o também atacante Calsher Dear também foi alvo na temporada passada, antes de deixar o campo.
Lesões
Geelong: Tanner Bruhn (doença) foi uma abstinência tardia. Brad Close se envolveu em um grave acidente com Karl Amon, mas está de volta a campo.
Espinheiro: Dear sofreu uma lesão na costela em uma disputa de marcação na temporada passada, mas está de volta a campo e causando impacto.
Ausente
Espinheiro: Jack Ginnivan, Will Day, Cam Nairn, Will McCabe, Matt Leray, Cody Anderon, Jack Dalton, James Blanck, Matt Hill, Jamie Uhr-Henry, Tom Barrass*, Jack Gunston*, Josh Battle*, Blake Hardwick*
Geelong: Rhys Stanley, Jeremy Cameron, Toby Conway, Shaun Mannagh, Jake Kolodjashnij, Tyson Stengle, Jack Martin, Jesse Mellor, Harley Barker, Keighton Matofai-Forbes, Zach Guthrie, Mark Blicavs, Tanner Bruhn, Patrick Dangerfield,* Bailey Smith*, Max Holmes
(*Originalmente tocado no sábado)
O que os treinadores disseram
O assistente do Hawthorn, David Hale, elogiou o forte desempenho de Nick Watson.
“Ele teve um ótimo verão, fez tudo certo. Ele está em boa forma (para jogar no meio-campo) e não é surpreendente como ele jogou – vimos isso em jogos de pré-temporada. Vamos mostrar um pouco mais com a bola, obviamente Dylan Moore e Connor Macdonald também. Esses são os tipos de jogadores que achamos que podem trazer para o time.
O assistente técnico do Geelong, James Rahilly, disse que o atacante Ollie Henry impressionou, tendo sido esquecido no ano passado.
“Ele tem trabalhado muito duro em seu jogo, ficou muito desapontado por não estar no time no final do ano passado… ele começou a trabalhar, tem estado muito bom, cobriu bem o terreno”, disse Rahilly.
O julgamento
O mau resultado de Geelong tornou esta competição difícil de julgar. Sua profundidade parece sólida, enquanto os quatro primeiros, De Koning, Worpel, Atkins e Dempsey, ainda eram de grau A. Eles agora estão se preparando para enfrentar Carlton em um confronto em série no dia 25 de fevereiro. Os Hawks sabem que têm trabalho a fazer se quiserem se juntar à disputa genuína da Premiership. Para fazer isso, eles precisam de mais classe no meio, especialmente em um dia de lesão (e os planos de adquirir Zach Merrett fracassaram). Watson e Connor Macdonald treinaram o meio-campo desde o verão e vão aumentar o impulso. Os Hawks agora enfrentam os Western Bulldogs em um confronto em série em 27 de fevereiro.
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