PEBBLE BEACH, Califórnia – Já se passaram 28 meses desde sua última vitória para Collin Morikawa, e ele se lembrou no domingo, no AT&T Pebble Beach Pro-am, de por que nunca é fácil.
Ele estava entre os seis jogadores que lideraram uma rodada final ventosa e frenética, um nome que chamou a atenção de todos – Scottie Scheffler – que quase conseguiu a maior recuperação da história do torneio.
Tougher ainda estava parado no fairway no par 5 18, o ar frio do Pacífico rasgando o oceano à sua esquerda e teve que esperar cerca de 20 minutos enquanto Jacob Bridgeman tinha que encontrar uma maneira de jogar fora da praia apenas para ter sua tacada indo para o oceano.
Ele disse que caminhou até a praia e voltou cerca de 10 vezes.
“Eu estava tentando pensar em outra coisa além do golfe”, disse Morikawa. “Felizmente, você tinha o melhor cenário que poderia pedir, então foi muito, muito fácil. Para mim, o que importa é como posso ficar confortável, como posso ficar aquecido, e não apenas pensar na cena.”
Morikawa entregou quando foi necessário, birdies consecutivos para a liderança e um birdie final com um ferro 4 de 235 jardas que o fez começar por cima da parede do oceano e deixar o vento levá-lo de volta ao green.
Duas tacadas na gola deram a ele um 5 abaixo de 67 e uma vitória de uma tacada sobre Sepp Straka e Min Woo Lee.
“O campo foi ótimo, a tabela de classificação foi ótima – olhando para isso o dia todo”, disse Morikawa. “E só de poder fazer as duas últimas fotos foi ótimo.”
O bicampeão principal terminou com 22 abaixo de 266. Ele disputou 45 partidas desde a última vez que venceu o Campeonato Zozo no Japão, em outubro de 2023.
Ele só pode esperar coisas maiores com uma nova visão do golfe – jogar por diversão, não por técnica – e pela vida. Morikawa aproveitou uma vitória tão grande para anunciar que ele e sua esposa estão esperando o primeiro filho nesta primavera.
“Há tantas coisas na vida, há tantas coisas para desfrutar”, disse ele.
Scheffler começou o último dia oito tacadas atrás e estava de sete a sete buracos antes que o vento começasse a aumentar. Ele teve três águias em suas oitavas de final, a última das quais foi um ferro de 6 a 30 polegadas no buraco final que lhe deu a liderança sobre Morikawa.
“Eu estava muito ciente do placar de Scottie Scheffler hoje. Quer dizer, que jogador”, disse Morikawa.
Scheffler não acha que isso seja suficiente, e não é.
Momentos depois, Morikawa deu um birdie putt de 30 pés aos 15 minutos para assumir a liderança. Ele seguiu com um ferro de 6 a 8 pés para outro birdie. Mas um bogey no par 3 17 – sua tacada inicial estava perigosamente perto do mar à esquerda do green – e Lee finalizou birdie-birdie para 65, criando outro empate.
O mais dramático foi no par 5, dia 18, quando Morikawa esperava. E espere. Demorou 20 minutos desde a tacada inicial até acertar o ferro 4, uma espera que pareceu ainda mais longa considerando o que estava em jogo.
“Consegui acertar um ótimo ferro 4”, disse ele. “E cara, eu precisava de uma bebida.”
Akshay Bhatia, o líder de 54 buracos por duas tacadas, fez apenas dois birdies em seus 29 buracos finais. Ele caiu da liderança depois de quatro buracos e nunca mais o alcançou, terminando com 72 a três buracos de distância.
Scheffler estava 10 arremessos atrás depois de seu primeiro dia de arremessos 72. Ele estava 13 arremessos atrás em determinado momento na sexta-feira. Ele ainda consegue ser uma grande ameaça. Ele empatou em quarto lugar com Tommy Fleetwood (66), estendendo sua sequência para 18 partidas entre os 10 primeiros do PGA Tour.
“Tive que fazer algo especial para ter uma chance”, disse Scheffler. “Nove atrás, senti que precisava chegar aos 21 ou 22 (menos). Joguei um pouco mais forte do que o normal. No geral, foi um dia divertido. Estas são as semanas das quais estou orgulhoso. Sinto que estou lutando para ter uma chance.”
Entre seus arrependimentos estava um chute no pino traseiro no dia 15, que o impediu de voltar a ficar a menos de trinta centímetros. Ele pulou vigorosamente pela grama. Ele caiu para 6 pés e errou o par putt.
Morikawa correu para a mistura para um 62 no sábado para conseguir dois chutes à frente de Bhatia, e ele fez o suficiente para ficar perto – seis jogadores dividiram a liderança em algum momento da rodada final – até entregar no final.
O ex-aluno do Cal venceu pela sétima vez no PGA Tour desde que se tornou profissional, uma semana antes do Aberto dos Estados Unidos de 2019 em Pebble Beach. Sua vitória em Pebble o levou ao quinto lugar no mundo.
