Ele disse em entrevista à CCTV no sábado que o primeiro grupo de astronautas do país foi suspenso em outubro de acordo com os regulamentos, mas “podemos retomar os voos se nossa pátria precisar de nós”.
Em 15 de outubro daquele ano, ele decolou a bordo da espaçonave Shenzhou-5 em um foguete Longa Marcha-2F, apenas 16 horas depois de ser informado de que havia sido selecionado para a missão entre uma lista de três astronautas, de acordo com a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA).
Durante a missão Shenzhou-5, Yang passou 21 horas no espaço, orbitando a Terra 14 vezes.
Foi um ponto de viragem para o programa de voos espaciais tripulados do país, que começou em 1992, e fez da China o terceiro país a enviar humanos de forma independente para o espaço.
