A temporada de 2025 terminou há oito dias. Em um dia, chega o primeiro momento significativo para melhorar as escalações de 2026.
O período anual de duas semanas para aplicação da etiqueta de franquia abre na terça-feira, 17 de fevereiro.
Como alguns sugeriram no passado, o único dia que realmente importa é o último dia para aplicar o rótulo (3 de março). Mas com o Scouting Combine (também conhecido como Tampering Central) chegando na próxima semana, algumas equipes podem ficar tentadas a aplicar essa etiqueta para deixar claro que um agente livre iminente não será um agente livre antes de todos se reunirem em Indianápolis.
Esta é a coisa mais importante a lembrar sobre a etiqueta de franquia. Isso dá a cada equipe a capacidade de impedir que um jogador por ano ganhe dinheiro no mercado aberto e um contrato de longo prazo com equipes ricas em dinheiro.
Apenas duas tags foram aplicadas no ano passado: ao recebedor Tee Higgins pelos Bengals e ao guarda Trey Smith pelos Chiefs. Este foi o menor número de tags no total desde 2006.
Este ano, há muitos candidatos intrigantes para a marca de franquia (ou marca de crossover teoricamente subutilizada).
A lista começa com o running back dos Seahawks, Kenneth Walker III. Ele completou com sucesso seu contrato de segunda rodada de 2022, ganhou 376 jardas em três jogos dos playoffs e ganhou o prêmio de MVP do Super Bowl. Prolongar o mandato de Walker por um quinto ano e/ou estender a oportunidade de contratá-lo para um contrato de longo prazo até 15 de julho custaria aos Seahawks US$ 14,1 milhões.
A questão para os Seahawks é se outra equipe quebraria o banco para obter uma posição de running back e se Walker (seu nome e realizações removidos da equação) justificaria um grande investimento no futuro, dadas as realidades de oferta e demanda da posição de running back. (Em 2006, os Seahawks ofereceram a Shaun Alexander um acordo de preço de mercado após sua temporada de MVP e imediatamente se arrependeram.)
O wide receiver dos Cowboys, George Pickens, pode estar na disputa pelo título, embora não esteja entusiasmado com isso. Um ano e US$ 28 milhões fica muito aquém do acordo plurianual de nível de mercado (US$ 40 milhões ou mais por ano) que ele poderia aspirar.
O tight end dos Falcons, Kyle Pitts Sr., chegará ao mercado imediatamente. Pitts, que registrou recordes de carreira em recepções (88) e touchdowns (cinco), ainda não atingiu o potencial que o tornou a quarta escolha geral em 2021, uma posição acima de Ja’Marr Chase. Resta saber se o novo regime de Atlanta (liderado pelo quarterback que passou para Pitts quando novato) optará por aplicar a etiqueta de US$ 16 milhões.
Os Eagles enviaram aos Dolphins uma escolha de terceira rodada para o linebacker Jaelan Phillips durante a temporada de 2025. Ele teve um bom desempenho na Filadélfia, e os Eagles precisam decidir se vão mantê-lo ou tentar liberá-lo e adquirir uma potencial escolha compensatória no draft em 2027.
Os Bengals podem decidir usar essa etiqueta para manter o lado defensivo Trey Hendrickson no time por mais um ano. O preço (30,1992 milhões de dólares com base no limite máximo de 2025) é elevado. E há uma rivalidade contínua entre o jogador e o time.
Qualquer que seja o resultado final, o número estará provavelmente muito mais próximo dos dois do ano passado do que do recorde de 21 em 2012. Nesse ano, uma mudança nos cálculos do CBA de 2011, combinada com um pequeno aumento no limite devido ao bloqueio, tornou a utilização da etiqueta mais barata.
Barato continua sendo a palavra-chave. As equipes querem manter seus melhores jogadores sem ter que pagar taxas de mercado. E embora isto, teoricamente, afecte apenas os jogadores que não conseguem tornar-se agentes livres, também tem um impacto negativo no resto do mercado, ao não permitir que os principais agentes livres recebam cada cêntimo que merecem.
Então, sim, a etiqueta da franquia é péssima para os jogadores. Mas isso nunca vai desaparecer, considerando que permite que as equipes mantenham um jogador de alto talento ano após ano, sem lhe dar o contrato que de outra forma ganharia.
