Este artigo viria independentemente da investida de DK Metcalf contra um torcedor do Lions no domingo. A polêmica do ex-jogador dos Seahawks que levou à sua suspensão não é a pedra angular desta discussão.
Mas o incidente com um espectador de peruca azul em Detroit ressalta um fato inegável: a cada semana que passa, a diretoria dos Seahawks parece melhor.
Na verdade, talvez seja melhor minimizar a verdade. Perfeito pode ser a palavra apropriada. Porque cada movimento que Seattle fez nos últimos anos (a maioria dos quais ocorreu após a saída do técnico Pete Carroll) aproximou este time do Super Bowl.
Se houver uma dúvida sobre quem deve ficar e ter a palavra final nas decisões de escalação (Carroll ou o gerente geral John Schneider), a resposta é claramente a última.
A disputa pelo título parecia um ponto crucial no início da temporada e agora é uma possibilidade definitiva. As execuções dos jogadores trouxeram esse fato à tona. Mas o mesmo acontece com a execução de oficiais.
Todos eles podem ser explicados em três categorias.
1. De quem os Seahawks se livraram?
Para começar, há Metcalf. O ex-escolhido de segunda rodada do draft, que tem sido explosivo em campo, assinou uma extensão de cinco anos no valor de US$ 150 milhões com o Steelers neste verão. Não havia nenhuma maneira de Seattle lhe dar tanto dinheiro, e considerando que ele teve uma média de apenas 56,7 jardas por jogo – seu menor total desde seu ano de estreia – a relutância dos Seahawks parece justificada. E isso foi antes do agora infame incidente que o suspendeu (sem remuneração) pelo restante da temporada regular. Mais importante ainda, sua saída permitiu que Jaxon Smith-Njigba, o melhor recebedor da liga nesta temporada, se tornasse o principal alvo dos Seahawks.
O próximo foi Geno Smith, que queria um contrato semelhante ao dinheiro do All-Pro. Depois que os Seahawks o negociaram, os Raiders deram a Smith uma extensão de dois anos no valor de US$ 75 milhões. Mas ele é um quarterback que está fora do top 25 da NFL em passer rating ou QBR nesta temporada e está em um time de 2 a 13.
Treinando aquela equipe? Um deles é Pete Carroll, que não conseguiu acertar a defesa em Seattle nos últimos três anos e foi demitido após a temporada de 2023. Em vez de? O guru defensivo Mike Macdonald comandou um time que ficou em segundo lugar na liga em pontos permitidos por jogo (18,6).
2. Quais veteranos eles levaram?
O óbvio aqui é o quarterback Sam Darnold, que foi contratado na última offseason por menos do que Smith queria. Mas Darnold teve um desempenho do calibre do Pro Bowl, terminando em sétimo no rating de passador (100,6) e em quinto em jardas (3.703) para um time de 12-3 que conquistou duas vitórias na pós-temporada no primeiro turno. Mas Darnold parecia um alvo óbvio após a negociação com Smith.
O verdadeiro gênio veio no meio desta temporada, quando Schneider trocou pelo rápido recebedor/retornador Rashid Shaheed. Sua contribuição? Um retorno de chute de 100 jardas para um touchdown que quebrou o empate por 6-6 em Atlanta e levou à derrota dos Seahawks. Seu retorno de punt de 58 jardas para um TD contra o Rams na última quinta-feira ajudou Seattle a marcar no quarto período. E uma corrida reversa de 31 jardas que ajudou os Seahawks a empatar o placar na próxima posse de bola.
Se você separar o ataque da defesa, o Rams ainda pode ser o melhor time da liga. Devemos designar equipes especiais? Os Seahawks podem estar no topo.
3. Quem eles redigiram?
Esqueça Smith-Njigba, o left tackle Charles Cross e o cornerback Devon Witherspoon por um segundo. Estas foram as baleias da sala de guerra que ajudaram Seattle a chegar ao topo da liga. Mas todas essas escolhas surgiram enquanto Carroll e Schneider eram essencialmente co-gerentes.
Vejamos quatro escolhas principais desde a saída de Pete:
1) Safety Nick Emmanwori é o jogador de bloqueio e interceptação de field goal que tem a segunda melhor chance de ganhar o prêmio de Novato Defensivo do Ano da NFL, de acordo com a Bet MGM.
2) O atacante defensivo Byron Murphy II viu seu total de sacks passar de 0,5 para 7,0, tackles para derrota de dois para sete e rebatidas de QB passar de um para 12 em dois anos.
3) O guarda esquerdo Gray Zabel, que é o número 1 na NFL em taxa de vitórias em blocos de execução de estatísticas avançadas, de acordo com a ESPN, e estabilizou esta linha ofensiva antes porosa.
4) O tight end AJ Barner leva todos os snaps na versão de Seattle do Tush Push, que se tornou uma das jogadas de jardas curtas mais eficazes da liga.
Não creio que haja um pingo de rancor entre Schneider e Carroll. “Eu te amo Pete!” Era John gritando. Durante a coletiva de imprensa de despedida de Carroll após sua demissão.
Mas, desde então, Schneider elevou o nível de sucesso em Seattle. Isso poderia resultar nele levantando um troféu.
