Heroicos veteranos do Iraque saúdam no primeiro tributo nacional enquanto milhares ainda pagam o preço por seus serviços na Operação Telic

Para muitas das 46 mil forças britânicas que lutaram contra o malvado Saddam Hussein, o Iraque parece uma guerra esquecida.

Mas graças à Legião Real Britânica, todo o país se unirá para lembrar os 179 soldados que ali morreram.

Prestaremos também homenagem às 6.000 pessoas feridas no conflito e aos milhares cuja saúde ainda não foi divulgada e que ainda pagam o preço pelo seu serviço na Operação Telic.

Em Maio, completarão 15 anos desde que as nossas tropas se retiraram oficialmente do Iraque, após uma campanha brutal que começou em 2003.

E para assinalar o aniversário, a Legião Real Britânica realizará um serviço memorial com a presença de milhares de pessoas que serviram no Iraque entre Março de 2003 e 22 de Maio de 2011.

Esta será a primeira homenagem nacional aos veteranos do Iraque e às suas famílias.

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O evento histórico será realizado no National Memorial Arboretum em Staffordshire no dia 22 de maio.

O cabo da RAF Steve Hooper, 42, que serviu duas vezes como motorista de ambulância na cidade de Basra, no sul, estará entre os participantes.

Steve, capitão do Team GB nos Invictus Games do ano passado em Canadásofrendo de PTSD complexo. Ele disse que comparecer aos serviços fúnebres seria difícil porque trazia de volta memórias de dias durante o conflito infernal.

Depois de servir na Irlanda do Norte, ofereceu-se como voluntário no final de 2006 para uma missão de quatro meses no aeroporto de Basra.

Eu ficava constantemente coberto de sangue da cabeça aos pés porque quando você sai da traseira do helicóptero, a rampa às vezes parece um rio de sangue.

Cabo da RAF Steve Hooper

“Tive muito pouca formação médica”, lembra ele. dirigir faculdade de medicina, mas nenhum treinamento poderia ter me preparado para o que aconteceu lá fora.

“Foi um batismo de fogo. Os ferimentos que testemunhamos foram diferentes de tudo que já vi antes ou depois.

‘Sangue da cabeça aos pés’

“Lembro-me de muitas dessas vítimas com detalhes e clareza surpreendentes. Havia um menino de cerca de dez anos cujo pai o levou até o portão do complexo.

“Ele estava em cima de um dispositivo IED e as queimaduras e ferimentos nas pernas eram terríveis.

“Ele foi tão corajoso. Queríamos colocá-lo em uma ambulância para levá-lo ao hospital, mas ele insistiu em caminhar.”

No entanto, nem todas as vítimas de Steve puderam ser salvas, e essas foram as que ele mais sofreu.

“Eu ficava constantemente coberto de sangue da cabeça aos pés porque quando você sai da traseira do helicóptero, a rampa às vezes parece um rio de sangue.”

Diagnosticado com TEPT em 2009, Steve cumpriu pena por mais nove anos, mas quando foi preso por conduta desordeira enquanto servia em Chipre, percebeu que havia chegado ao fundo do poço e procurou ajuda.

Agora trabalhando com segurança cibernética, Steve disse: “Estou verdadeiramente grato por esta celebração nacional.

“Às vezes parece que o conflito foi esquecido. As pessoas lembram-se do Afeganistão, mas não falam muito sobre o Iraque.”

O cabo Chris Brogan foi enviado ao Iraque com o Royal Corps of Signals apenas três dias depois do nascimento de seu filho Jake, em fevereiro de 2009.

Chris, 45, de Maidstone, Kenttransmitiu a mensagem final de combate do Iraque em Abril de 2009, antes da entrega oficial dois anos depois.

“Ter a oportunidade de nos reunir e refletir com outras pessoas que estavam lá foi muito importante”, disse ele.

“Devemos lembrar os sacrifícios daqueles que nunca retornaram.”

Uma das pessoas que retornou foi a suboficial escritora Janet Riddell, 59 anos, chefe de operações monetárias das forças norte-americanas e britânicas baseadas em Bagdá.

Durante a sua primeira semana em Camp Victory, em Outubro de 2006, o ditador iraquiano Hussein foi enforcado no local. Próximo porta.

A cerimónia de Maio é uma grande honra para os veteranos porque homenageia todos aqueles que morreram e aqueles de nós que ainda estamos aqui, mas carregamos as cicatrizes da guerra.

Janet Riddell, secretária-chefe das Forças Britânicas

Dois meses depois, o helicóptero americano Black Hawk que a transportava de volta ao Camp Victory foi atingido por fogo leve.

Voando a uma altitude de apenas 150 pés, o helicóptero caiu no chão.

Janete, de PortsmouthHants, disse: “Fui jogado para frente e machuquei gravemente os dois joelhos, especialmente o joelho direito”.

Carregando a espingarda por segurança, Janet conseguiu mancar até um segundo helicóptero que pousou nas proximidades, mas seu joelho direito nunca se recuperou e sua perna acabou sendo amputada com anestesia local.

Ela permaneceu consciente para poder usar o membro amputado no concurso “adivinhe o peso das pernas”. Pesava 4.981 kg e arrecadou £ 1.700 para caridade.

Depois de deixar o hospital, ela agora tem uma perna protética de £ 100.000 e passa seu tempo na Turn To Starboard, uma instituição de caridade que apoia veteranos deficientes na navegação.

“O serviço militar em maio é uma grande honra para os veteranos porque homenageia todos os mortos e aqueles de nós que ainda estão aqui, mas carregam as cicatrizes da guerra”, disse Janet.

COMO SE INSCREVER PARA PARTICIPAR

SE você é um veterano ou membro das Forças Armadas que participou da Operação Telic no Iraque, pode se inscrever para participar do Iraq Remembrance 15 Years On.

A Real Legião Britânica, que organiza o evento, também incentiva os familiares dos 179 mortos e as famílias daqueles que serviram no Iraque de 2003 a 2011 a participarem.

Registre-se antes de 12 de abril usando o código QR especial aqui ou visite rbl.org.uk