O Kentucky espera continuar seu domínio em casa contra a Geórgia na terça-feira, quando os adversários de longa data se enfrentam na Conferência Sudeste, em Lexington.
Kentucky (17-8, 8-4 SEC), que não perde em casa contra a Geórgia desde março de 2009, também tentará obter um revés de nove pontos para o então No. 14 Flórida – Um jogo em que os Wildcats nunca lideraram. Os Wildcats ainda venceram oito das últimas 10 partidas e estão em um empate a quatro pelo terceiro lugar na SEC.
Depois de ficar 15 pontos para trás no início da semana, Kentucky marcou 49 pontos no segundo tempo para tornar as coisas interessantes antes de cair para os Gators por 92-83. Mesmo com a derrota, a equipe do técnico Mark Pope parecia muito diferente desde o início de dezembro por 5-4.
“Nossos rapazes são sempre resilientes”, disse Pope. “Isso é quem somos. Não estou surpreso com (Reilly). Esta é a nossa expectativa. Nossos meninos são lutadores e não vão parar. Eles não são babás. Não éramos bons o suficiente.”
A chave para o ressurgimento dos Wildcats foi a atuação do estudante do segundo ano, Collin Chandler. O guarda atirador é o líder do Kentucky em cestas de 3 pontos (50) e 3 pontos (42,7). Chandler tem média de 10,3 pontos e arremessos de 46,4% de longa distância em jogos da SEC.
“Acho que fui colocado em posições nas quais posso ter sucesso. Posições nas quais me sinto confortável”, disse Chandler. “Acho que o mais importante é que não estou fazendo nada fora do comum que não fazemos todos os dias nos treinos.”
Otega Oweh lidera o Kentucky com 17,0 pontos por jogo, enquanto Denzel Aberdeen soma 12,5 pontos por disputa.
Enquanto isso, a Geórgia (17-8, 5-7) está se aproximando do desespero em sua luta pela vida no torneio da NCAA. Os Bulldogs começaram a temporada com 16-3 e 4-2 em jogos de conferência, mas desde então perderam cinco de seis, incluindo um colapso importante na derrota de 16 pontos para Oklahoma no sábado.
A Geórgia liderou por sete nos primeiros minutos do segundo tempo contra o Oklahoma, mas permitiu que os Sooners marcassem 53 pontos e 14 triplos após o intervalo, vencendo apenas seu terceiro jogo da temporada na SEC.
“Tivemos algumas coisas ofensivas muito ruins que levaram a alguns trios abertos para eles na transição, e foi isso”, disse o técnico da Geórgia, Mike White. “Foi isso. Nunca entramos em ritmo defensivo durante todo o jogo. Fizemos um péssimo trabalho defendendo os três.”
A Geórgia ocupa o sétimo lugar no país com 90,3 pontos por jogo, mas disputou os últimos dois jogos sem o artilheiro Jeremiah Wilkinson (17,1 ppg), que está lesionado no ombro.
Com o status de Wilkinson incerto no futuro, White diz que cabe à sua equipe tirá-la da rotina atual.
“Precisamos desafiar esses caras, motivá-los, educá-los”, disse White. “Só precisamos fazer mais jogadas vencedoras. Isso começa comigo e com nossa equipe ajudando esses caras a entender como é. … Fizemos algumas jogadas (sábado) que não entendiam como vencer fora de casa na SEC.”
Atrás de Wilkinson, Blue Cane tem média de 13,6 pontos por jogo e Marcus Millender tem média de 12,0.
–Mídia em nível de campo
