Os ministros aumentarão o limite fiscal sobre terras agrícolas herdadas de £ 1 milhão para £ 2,5 milhões, após meses de pressão de ativistas e deputados que representam as áreas rurais.
Em comunicado divulgado pouco antes do Natal, a secretaria de meio ambiente anunciou a mudança de rumo, que entrará em vigor a partir de abril, quando o imposto entrar em vigor.
Planos para tributar ativos agrícolas herdados no valor de mais de £ 1 milhão a uma alíquota de 20% foram anunciados no primeiro orçamento de Rachel Reeves no ano passado.
Estas mudanças revertem os incentivos fiscais que existem na forma moderna desde a década de 1980. Acima do limite de 1 milhão de libras, as terras agrícolas herdadas serão tributadas em 20%, metade da taxa padrão do imposto sobre heranças, uma medida originalmente estimada em arrecadar 520 milhões de libras anualmente até 2029.
O anúncio foi rotulado pelos críticos como um “imposto agrícola familiar” e gerou protestos em toda a Grã-Bretanha, com agricultores argumentando que isso impediria muitos deles de passarem as suas explorações agrícolas aos seus filhos.
A reversão surge na sequência de intensos esforços nos bastidores de um grupo de deputados trabalhistas que pressionaram para que o limite fosse alterado e expressaram as suas opiniões ao Chanceler do Tesouro e ao Ministro do Ambiente, bem como a Keir Starmer.
O primeiro-ministro admitiu numa audiência de uma comissão seleta na semana passada que lhe tinha sido informado sobre um agricultor com doença terminal que planeava suicidar-se para evitar impostos.
Fontes em Downing Street indicaram que vários apoiantes tinham “construído uma forte base de evidências” e opunham-se pessoalmente ao imposto, incluindo o secretário particular parlamentar de Starmer, Jon Pearce.
Quase uma dúzia de deputados estiveram envolvidos, incluindo o deputado de Peterborough, Andrew Pakes; A deputada de Aylesbury, Laura Kyrke-Smith; O deputado Callum Anderson de Buckingham e Bletchley; O deputado de Hitchin, Alistair Strathern; e a deputada Helena Dollimore de Hastings e Rye.
Markus Campbell-Savours, um deputado trabalhista que representa a sede rural de Penrith e Solway na Cúmbria, foi suspenso do partido no início deste mês por votar contra o imposto.
Fontes governamentais disseram que não houve alteração na suspensão de Campbell-Savours e que ela foi punida por votar contra a resolução orçamental.
Num comunicado anunciando a mudança de direção, o Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) disse que os ministros “ouviram as preocupações da comunidade agrícola e das empresas sobre as reformas”.
Aumentar o limite significa que menos explorações estarão sujeitas ao imposto sobre herança – fontes governamentais dizem que 85% não pagarão o imposto, acima dos 75%. Segundo dados oficiais, o número de plantações afectadas no próximo ano totalizará 185, abaixo das 375.
Até agora, os ministros alegaram que o limite de 1 milhão de libras só teria impacto sobre os agricultores ricos que comprassem terras agrícolas para evitar o pagamento do imposto sobre herança.
Esta subida é a última mudança política de Reeves no ano passado. O governo anteriormente descartou planos para reduzir os subsídios de combustível de inverno para a maioria dos pensionistas e reverteu os cortes nos benefícios por invalidez após uma reação negativa do parlamento.
A mudança significa que os casais que têm heranças de até £ 5 milhões não terão mais que pagar imposto sobre herança, pois podem combinar duas anuidades de £ 2,5 milhões. Isto custaria ao Tesouro 130 milhões de libras, o que significa que as mudanças ainda deverão gerar quase 300 milhões de libras por ano.
A Ministra do Ambiente, Emma Reynolds, disse: “Ouvimos atentamente os comentários dos agricultores de todo o país e estamos hoje a fazer mudanças para proteger as explorações agrícolas familiares mais simples.
“É certo que as propriedades maiores contribuam mais, enquanto apoiamos as empresas agrícolas e comerciais que são a espinha dorsal das comunidades rurais britânicas.”
O presidente do Sindicato Nacional de Agricultores, Tom Bradshaw, saudou o anúncio como um “enorme alívio para muitas pessoas” que reduzirá enormemente a carga tributária para muitas explorações agrícolas familiares.
“Estou grato por o bom senso ter prevalecido e o governo ter ouvido. Tive duas reuniões muito construtivas com o primeiro-ministro Sir Keir Starmer e dezenas de conversas com a secretária de Estado do Defra, Emma Reynolds. Ela desempenhou um papel vital ao destacar o impacto deste imposto na humanidade.
“Essas conversas resultaram em mudanças muito necessárias agora. Desde o início, o governo disse que estava trabalhando para proteger a agricultura familiar e as mudanças anunciadas hoje aproximam isso da realidade para muitas pessoas”.
O líder do Partido Conservador, Kemi Badenoch, disse que as mudanças foram uma grande vitória para a campanha do Partido Conservador contra o imposto.
“No início deste ano, disseram-me para cancelar a nossa campanha, porque não houve muitos votos, não havia muitos agricultores e as pessoas pensavam que eram ricas o suficiente para sobreviver. Ignorei o conselho e continuei a campanha”, disse ele. “Os agricultores são as pessoas que os conservadores apoiam.”
Os Liberais Democratas exortam os ministros a ir mais longe e a abolir completamente o imposto sobre heranças na agricultura. O vice-líder da Reforma do Reino Unido, Richard Tice, disse que as concessões eram melhores do que nada, mas também pediu a eliminação do imposto.
O Grupo de Pesquisa sobre Trabalho Rural, que representa os deputados trabalhistas nas áreas rurais, saudou o anúncio. Jenny Riddell-Carpenter, deputada da costa de Suffolk e presidente do grupo, disse que isso significaria “menos famílias enfrentando escolhas impossíveis e maior certeza de que as fazendas podem continuar a operar, investir e contribuir para a nossa economia rural”.
