Pesquisadores de ciências do solo, engenharia ambiental e saúde pública da Universidade de São Paulo (USP), da Universidade Federal do Espírito Santo (UFES) no Brasil e da Universidade de Santiago de Compostela na Espanha investigaram se as culturas cultivadas perto da foz do rio Doche são seguras para consumo. Uma área em Linares, no Espírito Santo, está exposta a resíduos de mineração de ferro desde o rompimento da barragem de rejeitos de Fundão, em Minas Gerais, em novembro de 2015.
A equipa concentrou-se nas bananas, mandioca e polpa de cacau, que são cultivadas em solos afectados pela catástrofe. Eles examinaram os níveis de cádmio, cromo, cobre, níquel e chumbo, metais associados aos óxidos de ferro, que são o principal componente dos rejeitos. As suas descobertas indicam que comer bananas cultivadas em solo contaminado pode representar um risco potencial para a saúde de crianças a partir dos seis anos de idade.
“Nosso grupo estuda há anos as consequências do rompimento de uma barragem. Recebemos as primeiras amostras sete dias após o acidente e imediatamente percebemos que havia risco iminente de contaminação de plantas, solo, água e peixes.
Um estudo publicado em Geoquímica do meio ambiente e da saúdeexplica como as plantas absorvem elementos potencialmente tóxicos (PTEs) dos resíduos de mineração e os armazenam em tecidos comestíveis. Mostra também como essas substâncias podem acabar na alimentação humana. A pesquisa faz parte da tese de doutorado de Amanda Duim na ESALQ. Sua tese produziu sete publicações internacionais e ganhou dois importantes prêmios em 2025: o Prêmio USP de Tese em Desenvolvimento Sustentável e o Prêmio Capes de Tese, concedido pela Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES) do Ministério da Educação. Duim recebeu apoio da FAPESP por meio de bolsa de doutorado.
Como o solo contaminado transfere metais para as plantas
Duim, principal autor do estudo, afirma que o estudo se destaca porque liga diretamente os riscos à saúde humana ao movimento dos PTEs do solo para as plantações. “O teor de óxido de ferro no solo, que é o principal componente das caudas, se correlaciona com o seu conteúdo na planta. Estudamos a passagem dos componentes dos rejeitos do solo para a água e depois da água para a planta, incluindo suas folhas e frutos.
“Primeiro é preciso saber quais elementos estão presentes e em que quantidades para entender a dinâmica bioquímica de sua liberação”, explica Osorio.
Duim iniciou sua pesquisa de doutorado em 2019 examinando se as plantas de áreas propensas a inundações poderiam ajudar a restaurar ambientes poluídos. Ela avaliou culturas cultivadas e raças locais. “Apreciamos as espécies culturais e locais. No caso destas últimas, queríamos saber como elas afetam a dissolução do óxido de ferro e, no processo, entender quando e como os PTEs associados a esses resíduos chegam à planta, pois diferentes espécies acumulam PTEs de diferentes maneiras”, diz ela. “A ideia era encontrar as melhores espécies nativas para limpar o ambiente poluído e encontramos mais de uma espécie que pode desempenhar essa função e os resultados já foram publicados. No caso das espécies cultivadas, queríamos saber se os PTEs seriam transferidos para frutos e partes comestíveis das plantas.”
Para medir a poluição, os pesquisadores coletaram cuidadosamente amostras de solo e plantas. As plantas frescas foram lavadas e pesadas, depois secas e pesadas novamente. Raízes, caules, folhas e frutos descascados foram triturados separadamente para análise. “Dissolvemos o ‘pó vegetal’ transformando-o em uma solução com diferentes ácidos e determinamos a concentração na solução. Convertemos o cálculo da concentração do material em solução e comparamos com o peso do material diluído, obtendo assim a concentração de PTE em miligramas por quilograma de biomassa seca”, descreve Duim.
Na banana e na mandioca, quase todos os PTEs, exceto o cromo, foram encontrados em maior quantidade abaixo do solo, em raízes e tubérculos. O cacau se comportou de forma diferente, com níveis elevados em caules, folhas e frutos. As concentrações de cobre e chumbo na polpa do cacau excedem os limites estabelecidos pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).
Quando a equipe descobriu que algumas porções comestíveis continham níveis de PTE acima dos padrões recomendados, realizou uma avaliação formal de risco à saúde.
Avaliação de risco à saúde para crianças e adultos
Os cientistas calcularam a razão de risco (RQ), o índice de risco (RI) e o índice de risco total (TRI) para pessoas que consomem banana, rizomas de mandioca e polpa de cacau. Eles avaliaram crianças (menores de seis anos) e adultos (maiores de 18 anos) separadamente. O RQ compara a ingestão diária estimada de uma substância por uma pessoa com uma dose de referência considerada segura. O TRI ajuda a identificar o potencial risco não cancerígeno para a saúde resultante da exposição ao PTE. Um TRI abaixo de 1 indica baixo risco.
“Esses elementos existem naturalmente no meio ambiente. Estamos expostos a eles em concentrações mais baixas. Mas no caso de um desastre como o de Marianna, quando se espera que o impacto aumente, precisamos ser extremamente cuidadosos”, diz Tamires Cherubin, MD. e coautor do estudo. Os métodos padrão avaliam a biodisponibilidade desses elementos porque certas concentrações podem causar problemas renais e cardíacos, desconforto gastrointestinal e danos pulmonares quando inalados. Os efeitos a curto prazo também podem incluir irritação da pele e problemas oculares.
Os pesquisadores calcularam quanto os moradores de alimentos cultivados localmente consomem usando dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Eles também analisaram quanto tempo as pessoas podem ficar expostas, a diferença no peso corporal entre crianças e adultos e o tempo que leva para que os efeitos nocivos se desenvolvam.
“De acordo com as doses diárias de referência de ingestão de poluentes abordadas na literatura, consideramos os limites em 0,05 mg/kg.-1 para presença de cádmio em frutas e 0,1 mg/kg-1 em tubérculos 0,5-1,0 mg/kg-1 para a presença de cromo 20,0 mg/kg-1 para cobre 0,5-1,0 mg/kg-1 para níquel 0,8-2,3 mg/kg-1 para chumbo e 50,0 mg/kg-1 para zinco”, explica Cherubin.
Para a maioria dos metais, os valores de TRI foram inferiores a 1, indicando nenhum risco não cancerígeno significativo para os adultos que consomem estes produtos do estuário do rio Doche. No entanto, o TRI para bananas excedeu 1 para crianças, indicando potenciais problemas de saúde. Os níveis elevados de chumbo foram um factor importante e as concentrações de cádmio nas bananas também excederam as directrizes da FAO. Os investigadores observam que a exposição prolongada ao chumbo, mesmo em níveis baixos, pode afetar permanentemente o desenvolvimento do cérebro, reduzindo potencialmente o QI e contribuindo para problemas de atenção e comportamento.
Problemas de câncer de longo prazo e exposição prolongada
A equipe alerta que comer alimentos cultivados em solo contaminado durante muitos anos pode levar a efeitos cumulativos. “Com o tempo, dada a expectativa de vida no Brasil de cerca de 75 anos, pode haver risco carcinogênico porque existe a possibilidade de danos diretos e indiretos ao DNA”, diz Cherubin. Esses danos genéticos podem aumentar a probabilidade de o câncer afetar o sistema nervoso central, o trato digestivo e os tecidos formadores de sangue. “Tudo depende da capacidade do corpo humano de absorver e metabolizar esses elementos disponíveis no meio ambiente”, acrescenta.
