Cientistas da Universidade de Columbia que trabalham com o Breakthrough Listen, uma iniciativa de pesquisa que visa procurar sinais de civilizações extraterrestres, relataram novas descobertas de uma pesquisa do Breakthrough Listen Galactic Center. Este projeto representa uma das pesquisas de rádio mais sensíveis já realizadas para procurar pulsares na turbulenta região central da Via Láctea. A pesquisa foi liderada pelo recente Ph.D. da Universidade de Columbia. graduada Karen I. Perez e publicada em Jornal astrofísico.
Durante a pesquisa, os investigadores identificaram um candidato promissor no pulsar de 8,19 milissegundos (MSP) localizado perto de Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no centro da nossa galáxia.
Uma ferramenta potencial para testar a teoria da relatividade geral de Einstein
Se os astrônomos puderem confirmar o objeto e cronometrar com precisão seus pulsos, isso poderá ser uma rara oportunidade de testar a relatividade geral sob condições extremas. Seguir um pulsar neste ambiente permitiria aos cientistas fazer medições muito precisas do espaço-tempo que rodeia um buraco negro supermassivo.
Pulsares são os densos remanescentes de estrelas massivas conhecidas como estrelas de nêutrons. Eles giram rapidamente e criam campos magnéticos intensos, produzindo feixes focados de ondas de rádio que varrem o espaço como um feixe de farol.
Quando não são perturbados por forças externas, os pulsos de rádio do pulsar atingem a Terra com notável consistência. Devido a este ritmo constante, os pulsares funcionam como relógios cósmicos muito confiáveis. Os pulsares de milissegundos giram particularmente rápido, o que torna seu comportamento ainda mais estável e previsível.
Como a gravidade pode distorcer o sinal do pulsar
“Qualquer impacto externo no pulsar, como a atração gravitacional de um objeto massivo, causará anomalias neste fluxo constante de pulsos que podem ser medidos e modelados”, disse Slavko Bogdanov, pesquisador do Laboratório Astrofísico de Columbia e coautor do estudo. “Além disso, quando os pulsos viajam perto de um objeto muito massivo, eles podem ser desviados e sofrer atrasos devido à deformação do espaço-tempo, conforme previsto pela Teoria Geral da Relatividade de Einstein.”
A massa de Sagitário A* é cerca de 4 milhões de vezes a do Sol, o que lhe confere uma forte atração gravitacional que afeta fortemente os objetos próximos.
As seguintes observações estão sendo feitas
Devido ao seu potencial significado científico, os investigadores estão agora a analisar observações de acompanhamento adicionais para determinar se o candidato a pulsar é válido.
Para encorajar uma maior colaboração científica, o Breakthrough Listen está disponibilizando os dados publicamente. Isto permite que grupos de investigação em todo o mundo conduzam as suas próprias análises independentes e pesquisem questões científicas relevantes.
“Estamos ansiosos para saber o que novas observações poderão revelar sobre este candidato a pulsar”, disse Perez. “Se confirmado, poderá ajudar-nos a compreender melhor a nossa galáxia e a relatividade geral em geral.”
