De Louis Bielle-Biarrey a Oscar Jégou: Conheça a nova geração de estrelas que tornam a França imparável nas Seis Nações

Lembre-se de 2003. Um banheiro lá embaixo, a bota direita de Jonny Wilkinson e o melhor momento do rugby inglês.

Do outro lado do Canal da Mancha, os adeptos franceses lambiam as feridas após a derrota nas meias-finais sob a chuva de Sydney, a última presença de Fabien Galthié pelo seu país. Mal sabiam eles que o ano de uma de suas maiores decepções na Copa do Mundo de Rúgbi poderia acabar sendo o ponto de partida para sua candidatura à primeira Copa Webb Ellis quando o torneio retornar à Austrália em 2027.

Apesar de todo o boato de que o RWC 2023 em casa é a oportunidade perfeita para a França se livrar do rótulo de melhor time a nunca vencer a Copa do Mundo, há uma nova geração pronta para assumir o bastão em 2027. A turma de 2023 já está marcando presença no cenário dos testes, dois anos e meio depois de um dos mais enfáticos títulos da Copa do Mundo Sub-20 de todos os tempos.

Na África do Sul 2023, a França superou todos os que estavam à sua frente para conquistar o terceiro título mundial consecutivo no nível Sub-20. Eles venceram todos os jogos por pelo menos 21 pontos e fizeram isso sem suas maiores estrelas, Louis Bielle-Biarrey e Émilien Gailleton, que estavam ocupados treinando com a equipe principal.

Uma vitória por 52-31 nas semifinais sobre a Inglaterra foi seguida por uma goleada por 50-14 sobre a Irlanda na final, com oito dos titulares daquele confronto agora pela seleção completa, juntando-se a Bielle-Biarrey e Gailleton.

Com as Seis Nações de 2026 em andamento, jogadores como Nicolas Depoortère, Oscar Jégou, Lenni Nouchi, Théo Attissogbe e Hugo Auradou são agora membros permanentes do time. Outros, como Posolo Tuilagi e Marko Gazzotti, se destacaram naquele torneio ainda com menos de 19 anos e não olharam para trás desde então.

Jogador premium

Para Sébastien Calvet, que treinou a equipe e agora está de volta ao FFR depois de uma passagem por Agen, foi uma vitória por 35 a 14 sobre a Nova Zelândia no grupo que o fez perceber o quão especial o grupo poderia ser.

“Você pode saber rapidamente se tem jogadores que podemos chamar de ‘premium’”, explica ele. “Muitas vezes, quando você tem uma faixa etária, você pensa: ‘Tenho alguns jogadores premium nesta posição, mas não há’. Mas quando chegou a 2023, à medida que a competição continuava, percebemos que estávamos praticamente completos em todos os níveis, em praticamente todas as posições.

“Não tínhamos Louis Bielle-Biarrey e Émilien Gailleton connosco, por isso pensámos que o potencial da equipa tinha diminuído um pouco, especialmente na linha de defesa.

“Mas a grande surpresa foi o jogo de grupos contra a Nova Zelândia, no saibro, onde a equipe teve um desempenho excepcional. O resultado do rugby nessas condições, e dada a qualidade do adversário, nos fez sentar e prestar atenção.

Eles fizeram mais do que apenas competir e quando a França for à Austrália em 2027, é concebível que um terço da equipe venha do campeão Sub-20 de 2023.

Parte do seu desenvolvimento decorre da forma como a França utilizou as suas digressões de verão, muitas vezes descansando os seus melhores jogadores e aumentando a profundidade. Mas igualmente decisiva foi a confiança que os treinadores do top 14 demonstraram nos futuros jogadores.

Acredite na juventude

Bielle-Biarrey tinha apenas 18 anos quando se estreou pelo Bordeaux-Bègles, começando com a intenção de continuar com um hat-trick contra os Scarlets. Gailleton foi igualmente precoce, com Agen e depois Pau, este último treinado por Sébastien Piqueronies, levando a França aos títulos Sub-20 em 2018 e 2019.

Desde então, os Piqueronies transformaram Pau em uma força crescente por trás de alguns dos melhores jovens talentos do país, com jogadores como Joe Simmonds e Dan Robson frequentemente se alinhando em equipes com uma linha completa de três quartos de zagueiros com 22 anos ou menos. Mais importante ainda, o bloqueio Hugo Auradou foi imediatamente confiável no alinhamento lateral chamando Pau, enquanto o meio-scrum Baptiste Jauneau foi nomeado capitão do Clermont Auvergne com apenas 20 anos. Essa abordagem foi crucial para o seu desenvolvimento aos olhos de Calvet.

“A minha maior surpresa foi a decisão dos treinadores do clube, e também do Fabien, de lançar estes jogadores para o grande momento tão rapidamente”, diz ele. “Há alguns anos, um jogador como Hugo Auradou, que é especialista em alinhamento lateral e está entre os melhores, mas talvez não tão pesado quanto algumas das outras linhas, os treinadores teriam esperado um pouco mais, mesmo que ele tivesse se saído muito bem na Copa do Mundo.

A seleção vencedora da Copa do Mundo Sub-20 de 2023 provou ser uma fábrica impressionante para internacionais de alto nível (World Rugby/World Rugby via Getty Images)

“Não estou surpreso com o desempenho dos jogadores, porque estou envolvido no sindicato há muito tempo. Mas antes de vermos os jogadores, nós os identificávamos, depois os perdíamos de vista por alguns anos e depois, em cinco ou seis anos, eles apareciam novamente.

“Sabíamos que estes rapazes se destacariam quando vissemos Nouchi, Jégou, etc. Mas a agradável surpresa é a confiança demonstrada pelos treinadores”.

Para quem impressionou nas turnês de verão, as chances estão aí para todo o lado. Jégou foi fundamental na campanha francesa pelo título das Seis Nações no ano passado, e a sua capacidade de cobrir a linha de trás e o meio-campo provou ser a base da táctica de 7-1 no banco. Versatilidade é tudo numa equipa WC.

Além das credenciais de defesa-central de Jégous, o lateral Mathis Ferté, do Toulon, que marcou duas tentativas na final de Sub-20 de 2023, pode entrar em conflito com a sua capacidade de cobrir o meio-scrum, o lateral e o extremo.

Leia mais: Quem é Louis Bielle-Biarrey: saiba mais sobre a estrela do utilitário francês

Qualidade de estrela

No entanto, as jóias da coroa são Bielle-Biarrey, Gailleton e Depoortère, com os dois primeiros a jogarem há dois anos pelos Sub-20, e o último a ser indiscutivelmente o melhor desempenho da França no Campeonato do Mundo Sub-20.

Calvet diz: “Louis e Émilien estavam na categoria Sub-20 quando tinham 18 anos. Houve um try que marcaram contra a Irlanda na Summer Series de 2022, quando os dois e Nico Depoortère tocaram na bola.

“A velocidade de Louis era óbvia, mas ele também tinha a vantagem de ter começado no fly-half. Émilien era o rei do GPS – ele tinha pontos no GPS que eram sobre-humanos. E então Nico era raiva e eficiência no contato, com ritmo também.

Nicolas Depoortere era “a fúria e a eficiência do contato, com ritmo também” (David Rogers/Getty Images)

“Cada vez que você se depara com estrelas como essa, Didier Retière (ex-diretor técnico da FFR) falava sobre superpoderes, há coisas que se destacam. Todos podem ver isso. Para Émilien, foi um pouco mais complicado, você precisava olhar mais de perto. Você pode pensar que ele não tinha feito muito na primeira exibição e, quando você analisa isso, você vê que ele trabalhou muito para uma grande equipe.”

A questão agora é quantos na turma de 2003 podem alcançar as alturas de Bielle-Biarrey e sua indicação de Jogador do Ano do Mundo e 23 tentativas em 24 testes. Certamente, não lhes faltam admiradores na equipa técnica sénior, incluindo o homem responsável pela condução da defesa francesa.

Refletindo sobre a próxima geração que está chegando, Shaun Edwards diz: “Coloque desta forma: se eu tivesse que pagar para entrar, pagaria para assistir esses caras!”

Tristeza de novembro

Com o objetivo de conquistar títulos consecutivos das Seis Nações pela primeira vez em quase duas décadas, a França deu as boas-vindas a contribuidores importantes que estiveram ausentes no outono, como François Cros, Peato Mauvaka e Yoram Moefana. Ah, e um certo Antoine Dupont, que estava ausente quando a França perdeu para a África do Sul e derrotou Fiji e a Austrália de forma não muito convincente.

Para Edwards, um novembro abaixo da média pode não ser o pior para o time com a Copa do Mundo em mente:

“No primeiro jogo contra a África do Sul, não jogávamos juntos há oito meses. Tivemos cerca de 10 dias juntos antes do jogo. Achei que o desempenho foi bastante forte até os últimos 10 minutos.

“Às vezes não é uma coisa ruim não ser muito bom no outono. Você tem aquela crítica em que sabe no que precisa trabalhar. Acho que é bom para nós, depois de sermos campeões no ano passado, às vezes é bom ter um pequeno abalo.”

A versatilidade que permite a Oscar Jégou jogar tanto na defesa quanto no meio pode ser inestimável durante uma Copa do Mundo (Jean Catuffe/Getty Images)

Um caso para a defesa

Em 2025, o sucesso das Seis Nações da França foi baseado em um ataque notável, que estabeleceu o recorde de tentativas marcadas em um campeonato com 30, incluindo oito para Bielle-Biarrey. Desta vez, haverá um maior foco na defesa, embora Edwards esteja confortável com o facto de os seus antigos objectivos defensivos terem tido de ser ajustados.

“A paisagem é completamente diferente”, explica. “Treinei um time (País de Gales) em 2008 que sofreu duas tentativas em todas as Seis Nações.

“Mudou por dois motivos: um, as regras, e com razão. O World Rugby quer mais pontos porque as pessoas querem ver as tentativas.

“Nossa meta costumava ser de 13 pontos quando eu estava no País de Gales. Depois subiu para 18. Agora a meta é 22-23. Se você conseguir menos de 20 pontos, terá um ótimo dia. Para as Seis Nações daremos muito mais ênfase à defesa, por isso estou feliz!”

Em 2023, o ataque da França impulsionou-os à glória global Sub-20. Agora os jogadores do outro lado da bola estão sendo treinados por um dos treinadores defensivos mais condecorados do jogo.

Com o regresso da Webb Ellis Cup à Austrália, a maior esperança da França de a conseguir pode vir de um grupo de jogadores que ainda usavam fraldas na última vez que os melhores do mundo se reuniram.

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