No início de 2025, Santorini e partes próximas do Mar Egeu foram atingidas por dezenas de milhares de terremotos. Agora os cientistas determinaram o que causou o forte tremor. Num estudo publicado em Naturezapesquisadores do Centro de Geociências GFZ Helmholtz e do Centro GEOMAR Helmholtz de Pesquisa Oceânica de Kiel, trabalhando com parceiros internacionais, apresentam um estudo geológico detalhado da crise sísmica.
Ao combinar dados de estações sísmicas terrestres e instrumentos no fundo do oceano instalados no vulcão subaquático Columba, localizado a 7 km de Santorini, a equipe reconstruiu o que estava acontecendo nas profundezas da superfície. Eles também aplicaram um método de inteligência artificial recentemente desenvolvido para localizar terremotos com muito maior precisão. A sua análise mostra que aproximadamente 300 milhões de metros cúbicos de magma surgiram da crosta e pararam cerca de quatro quilómetros abaixo do fundo do mar. À medida que esta rocha derretida subiu, quebrou as camadas que a rodeavam, causando milhares de terremotos e tremores secundários.
Cenário vulcânico e tectônico de Santorini
Santorini está localizada na parte oriental do Mar Mediterrâneo, dentro do Arco Vulcânico Grego, uma das regiões geologicamente mais ativas da Europa. As ilhas formam a borda de uma caldeira criada por uma erupção massiva há cerca de 3.600 anos.
Perto está o vulcão subaquático ativo Columba. A região mais ampla é atravessada por falhas geológicas ativas formadas à medida que a Placa Africana empurra para nordeste contra a Placa Grega. A crosta mediterrânica aqui está dividida em microplacas mais pequenas que deslizam, afundam e derretem parcialmente, causando terramotos e erupções vulcânicas.
Ao longo da história, Santorini entrou em erupção várias vezes, a última vez em 1950. Em 1956, dois poderosos terremotos ocorreram no sul do Mar Egeu, entre Santorini e a ilha vizinha de Amorgos, com um intervalo de apenas 13 minutos. Tremores secundários de magnitude 7,4 e 7,2 causaram tsunamis.
O enxame de terremotos que começou no final de janeiro de 2025 ocorreu na mesma zona tectonicamente ativa. Mais de 28.000 terremotos foram registrados durante a crise. A magnitude do mais forte excedeu 5,0. Como inicialmente não estava claro se os tremores foram causados por falhas ou por atividade vulcânica, os moradores ficaram compreensivelmente alarmados.
Movimento de magma por trás de um enxame de terremotos
As novas descobertas mostram que o magma que sobe das profundezas é a força motriz do enxame. Na verdade, o processo começou meses antes. Em julho de 2024, o magma começou a acumular-se num reservatório raso sob Santorini, fazendo com que a ilha subisse ligeiramente alguns centímetros.
No início de janeiro de 2025, a atividade sísmica aumentou. No final de janeiro, o magma começou a subir novamente de níveis mais profundos, acompanhado por intensos terremotos. O aglomerado do terremoto moveu-se gradualmente mais de 10 quilômetros a nordeste de Santorini. Durante esta fase, a profundidade do sismo pulsou para cima, passando de aproximadamente 18 quilómetros abaixo da superfície para apenas 3 quilómetros abaixo do fundo do mar.
Os pesquisadores combinaram um mapa detalhado do terremoto com medições de radar baseadas em satélite (InSAR), estações GPS e sensores do fundo do mar para modelar a sequência de eventos.
Marius Isken, geofísico do GFZ e um dos dois autores principais, explica: “A atividade sísmica foi típica do magma subindo através da crosta terrestre. O magma em migração rompe a rocha e forma caminhos, o que causa intensa atividade sísmica. Nossa análise nos permitiu traçar o caminho e a dinâmica do aumento do magma com um alto grau de precisão.”
À medida que o magma mudou, Santorini afundou gradualmente. Os cientistas interpretam esta subsidência como evidência de uma ligação hidráulica até então desconhecida entre Santorini e o vulcão Columbo, nas proximidades.
Jens Carstens, geofísico marinho do GEOMAR e autor principal, afirma: “Graças à estreita cooperação internacional e à combinação de diferentes métodos geofísicos, fomos capazes de acompanhar o desenvolvimento da crise sísmica quase em tempo real e até aprender algo sobre a interação entre os dois vulcões. Isto nos ajudará a melhorar o monitoramento de ambos os vulcões no futuro.”
Sensores de IA e do fundo do mar detectam atividades ocultas
Dois fatores principais permitiram aos pesquisadores mapear processos subterrâneos em grande detalhe. Primeiro, os cientistas da GFZ usaram um sistema baseado em inteligência artificial capaz de analisar automaticamente grandes volumes de dados sísmicos. Em segundo lugar, como parte do projeto MULTI-MAREX, a GEOMAR já implantou instrumentos subaquáticos na Cratera Columbus no início de janeiro.
Esses sensores do fundo do mar registraram não apenas sinais de terremoto, mas também mudanças de pressão causadas pelo afundamento de 30 centímetros do fundo do mar durante a intrusão de magma sob Colombo.
Embora a actividade sísmica tenha diminuído, a monitorização continua. Os cientistas da GFZ estão realizando medições repetidas de gases vulcânicos e temperaturas em Santorini, e a GEOMAR opera atualmente oito plataformas de monitoramento do fundo marinho na região.
Heidrun Kopp, professor de geodésia marinha na GEOMAR e líder do projeto MULTI-MAREX, afirma: “As conclusões conjuntas sempre foram encaminhadas às autoridades gregas, a fim de avaliar a situação com a maior rapidez e precisão possível em caso de novos terremotos.” Paraskevi Nomikou, da Universidade de Atenas, acrescenta: “Esta colaboração de longa data tornou possível gerir conjuntamente os eventos no início do ano e analisá-los com tanta precisão do ponto de vista científico. Compreender a dinâmica nesta região geologicamente muito ativa com a maior precisão possível é crucial para a segurança e proteção da população.”
Sobre MULTI-MAREX
MULTI-MAREX é um dos quatro projetos da missão de pesquisa “Maneiras de melhorar a gestão de riscos em eventos marinhos extremos e perigos naturais” (mareXtreme), liderada pela Aliança Alemã para Pesquisa Marinha (DAM). A iniciativa reúne dez instituições parceiras de seis universidades juntamente com os centros Helmholtz GFZ e GEOMAR. O seu objetivo é criar um laboratório de investigação do mundo real para compreender melhor os perigos marítimos, como terramotos, erupções vulcânicas e tsunamis no Mediterrâneo central.
