Se você está entretendo uma briga feia entre duas mulheres em uma jaula de MMA, você pode agradecer a duas mulheres diferentes que não entram em uma jaula de MMA há uma década ou mais.
Ronda Rousey tem sido particularmente responsável pelas lutas femininas no UFC. Gina Carano foi a grande responsável pela primeira aparição do MMA feminino.
Por essas razões, quando Rousey e Carano retornarem de longas aposentadorias para lutarem entre si no dia 16 de maio em Inglewood, Califórnia, será um evento de proporções históricas. Isso não significa que será uma boa luta. Rousey tem 39 anos e não compete desde 2016. Carano, que fará 44 anos na noite da luta, entrará na jaula pela primeira vez desde 2009.
Antigamente, Rousey x Carano seria o principal confronto feminino do MMA. Isso não é 2026, nem perto disso. O que temos aqui é uma cena – um símbolo dos tempos dos jogos de guerra.
Quando Rousey era a maior estrela do MMA, ela alcançou o estrelato – e a renda lucrativa que o acompanha – como a lutadora mais poderosa do esporte, seja homem ou mulher. Em 2011, mesmo ano em que o general manager Dana White disse que as mulheres “nunca” lutariam no UFC, “Rowdy Ronda” estreou e iniciou uma sequência de 12 lutas, todas menos uma no primeiro round. Oito adversários não duraram um minuto. Ao se tornar uma crente no branco, Rousey desenvolveu o apelo do primeiro-ministro Mike Tyson, exceto no caso dela, os fãs assistiram para ver não um nocaute rápido, mas um braço rápido.
No entanto, talvez nunca tenha havido uma Rousey sem Carano, o pioneiro. Embora não tenha sido a primeira mulher a competir no MMA – o boxe feminino na América do Norte remonta à década de 1990 -, Carano participou da primeira luta feminina de uma grande promoção, o Strikeforce, em 2006. Um ano depois, ela lutou no Showtime na primeira luta feminina da televisão. E em 2009, Carano x Cris Cyborg foi um grande evento no Strikeforce, sendo a atração principal de quatro homens que se tornaram campeões no Strikeforce, Bellator ou UFC.
O mundo dos esportes de combate mudou drasticamente nas quase duas décadas desde aquela luta de agosto de 2009 que se tornou a luta pela aposentadoria de Carano. Seus lutadores não se destacam mais por suas habilidades de luta. Muitas das principais estrelas do MMA da atualidade descrevem suas carreiras em termos sarcásticos, grosserias e comparações sarcásticas. Mesmo os aposentados há muito tempo podem ganhar um bom salário quando voltarem para entreter as massas em um show de brigas que lembra uma competição de circo.
Quase 10 anos desde que Rousey calçou as luvas pela última vez, vimos estrelas do MMA fazerem a transição para o boxe em dias de pagamento sem precedentes, alimentados por Conor McGregor e Floyd Mayweather Jr. Em 2024, Paul entrou no ringue com Tyson, de 58 anos, que, embora já tenha sido o pior homem do planeta, parecia um homem mau.
Quando cada uma das guerras mencionadas era anunciada, a primeira pergunta era sempre “Por quê?” Agora temos Rousey x Carano, e minha reação é “Por quê?”
Bem, Rousey nos deu um motivo para discordar. Há dois anos, ao promover a publicação de seu livro de memórias, “Nossa Guerra”, ela revelou o histórico de concussões, sobre sua passagem pelo judô, esporte em que conquistou a medalha de bronze nas Olimpíadas de 2008. Ela escondeu o golpe do UFC e dos dirigentes, disse ela, “porque isso realmente colocaria um alvo na minha cabeça e talvez eu não pudesse continuar a competir”.
A ESPN entrou em contato com o diretor executivo da Comissão Atlética do Estado da Califórnia, Andy Foster, na terça-feira para perguntar sobre testes adicionais que os reguladores podem exigir de Rousey, mas não obteve resposta imediata. Rousey apareceu no “SportsCenter” na terça-feira e falou sobre a necessidade de mais tempo para se recuperar dos treinos agora do que em seus anos no UFC, mas não mencionou seu histórico de concussões.
Se houver uma fresta de esperança neste cenário, Rousey e Carano irão pelo menos competir em seus respectivos jogos. Houve relatos recentemente de que Rousey está cotada para ganhar o título de tag team contra Katie Taylor, e ninguém realmente precisa ver isso para saber como isso vai acabar. Essa luta de MMA tem um estilo visual, nem que seja para ver o que sobrou de cada mulher depois de muitos anos na jaula. Carano ainda conseguirá lançar as mãos bem o suficiente para representar uma ameaça que manterá a luta em andamento, ou Rousey irá rapidamente derrubar e armlock Carano sem suar a camisa?
Mas a competição não é o objetivo deste evento. Esta é uma oportunidade para duas das principais mulheres do MMA terem uma noite sob os holofotes que elas criaram. E provavelmente, uma carteira prática estará envolvida.
Os guerreiros não recebem pensões. Alguns se preparam para um futuro fora da jaula ou do ringue, e outros abandonam o esporte sem dinheiro.
Carano criou uma carreira em Hollywood para si mesma. Nos 17 anos desde sua aposentadoria do MMA, ela apareceu em mais de uma dezena de filmes, incluindo o sexto filme da franquia “Velozes e Furiosos”. Rousey também teve papéis no cinema e na TV, mas seu maior palco foi na WWE. Ela colocou seus planos de aposentadoria em ação antes mesmo de deixar o MMA, fazendo uma aparição especial na WrestleMania 2014 enquanto ainda detinha o título peso galo feminino do UFC.
Falando sobre a principal promoção do MMA, Rousey disse ao “SportsCenter” que subestimou o interesse de White e “não deu certo para o UFC”. Isso adiciona uma camada de intriga. White previu que o evento do UFC na Casa Branca em 14 de junho será “o evento do UFC mais assistido de todos os tempos”. Considerando que Rousey, a maior estrela da história do UFC sem nome McGregor, tem 16,8 milhões de seguidores no Instagram e Carano tem 1,8 milhão, esse vídeo poderia estar no topo da história do UFC na capital do país?
Dizer que Rousey e Carano não estão ganhando dinheiro seria uma construção vazia, claro, porque se trata de uma premiação, onde tudo é por dinheiro. Mas só quando se olham as últimas notas dos dois textos da luta pelas mulheres é que é razoável concluir que o dinheiro não é a única motivação.
Carano estava a caminho em 2009 após ser insultado por Cyborg. Rousey bateu nas mãos – e nas canelas – de Holly Holm diante de 56 mil torcedores em um estádio na Austrália em 2015. Depois de um ano fora dos olhos do público, ela voltou a enfrentar Amanda Nunes e foi nocauteada em 48 segundos. Tanto para Rousey quanto para Carano, esse retorno representa uma oportunidade de mudar o capítulo final da história.
Ou esta batalha levará a mais capítulos por vir?
