WEST LAFAYETTE, INDIAN – A semana de despedida de Michigan começou com os Wolverines alcançando o primeiro lugar na pesquisa da AP pela primeira vez desde a temporada 2012-13. Com os jogos Purdue e vs. With Duke durando cinco dias esta semana, no entanto, havia alguma preocupação de que a alta temporada pudesse durar pouco.
Mas eles pareciam ser o melhor time do país na terça-feira na Mackey Arena, despachando completamente o No. 7 Purdue, 91-80. Michigan liderou o jogo nos últimos 33 minutos e ampliou sua vantagem para 20 pontos no final do primeiro quarto.
“Precisamos dar mais socos, seja de primeiro ou segundo”, disse o técnico Dusty May. “Sabíamos que isso iria durar todas as 10 (entradas). Se tivéssemos uma chance, sabíamos que teríamos que responder, e nossos rapazes fizeram isso durante todo o jogo. Foi incrível como eles responderam a essas corridas com um jogo real.”
Depois que Purdue marcou as duas primeiras cestas do jogo e assumiu a liderança aos sete minutos, Michigan assumiu a liderança com dois lances livres de LJ Cason faltando 12:50 para o final do primeiro tempo e nunca perdeu o resto do caminho. O chute sujo de Cason saltou para 16-0 e colocou Purdue em desvantagem e silenciou a multidão de Purdue.
“Eles deram o tom”, disse o técnico do Purdue, Matt Painter. “Esse, para mim, é o jogo certo. A maneira como eles dão o tom.”
A diferença de Michigan nesta temporada tem sido seu tamanho, e Aday Mara, de 2,10 metros, foi uma virada de jogo no primeiro tempo, antes que problemas graves o obrigassem a ficar no banco durante grande parte do segundo período. Houve uma sequência no meio do primeiro tempo que mostrou seu impacto nas duas pontas da quadra. Ele começou forçando Oscar Cluff a errar um chute na borda, seguido por uma assistência de Roddy Gayle Jr. para armar, depois converteu a tentativa de Braden Smith na borda e fechou a reta com um rebote ofensivo que levou ao 3 de Cason.
Mara terminou o primeiro tempo com 10 pontos, 8 rebotes, 2 assistências e 2 bloqueios em apenas 13 minutos.
“Queríamos enfrentar os 5s um contra um e Mara fez algumas jogadas muito boas”, disse Painter. “Temos que tentar vencer essa batalha um contra um porque o passe dele é muito bom. Então, se você ficar sentado aí, ajudando e tentando fazer um pouco, as pessoas vão cortar de volta. Ele é bom em fazer esses passes, conseguir 3s dos caras, conseguir bandejas dos caras, conseguir os caras no bônus, acertar muito a linha de lance livre. Então, para nós, seria bom para nós.”
Na maioria das maiores vitórias de Michigan nesta temporada, os Wolverines combinaram sua vantagem de tamanho com arremessos de perímetro superiores. Eles acertaram 38 arremessos além do arco em três jogos no Players Era Championship em Las Vegas e acertaram 10 em uma vitória fora de casa em Ohio State no início deste mês.
Na terça-feira, Michigan teve seu segundo melhor arremesso de 3 pontos da temporada, acertando 13 de 23 no círculo. Os Wolverines perderam seus primeiros quatro 3s antes de acertar oito dos 12 seguintes no final do primeiro tempo.
“Achei que nossos rapazes fizeram um ótimo trabalho ao obter vantagem e defender”, disse May. “Sabemos como somos construídos, então algumas jogadas determinam que façamos certas coisas, e pensei que quando eles tiraram a bola de dois, Elliot (Cadeau) fez algumas jogadas muito, muito boas para nos levar ao acampamento.
Em jogo que contou com a participação do All-American Braden Smith, que entrou na temporada como Jogador Nacional do Ano, foi Cadeau quem jogou como o melhor guarda em quadra. Ele ultrapassou Smith, que ficou sem gols no primeiro tempo. O ex-transferido para a Carolina do Norte abriu o segundo tempo com 12 pontos em 5-5 arremessos em oito minutos, fazendo grandes jogadas consistentemente quando parecia que Purdue poderia marcar. Ele terminou com 17 pontos e 7 assistências.
“Havia muitos espaços abertos, eu senti, havia muitos espaços abertos no vidro da bola”, disse Cadeau. “Sinto que tenho companheiros de qualidade. Se eu colocar a bola no lugar certo, eles vão chutar.”
“Senti que fui mais agressivo no primeiro tempo”, acrescentou. “Os golpes não aconteceram simplesmente, começaram a acontecer no segundo tempo.”
Não foi apenas Cadeau fazendo jogadas na defesa de Michigan. Cason saiu do banco e marcou 13 pontos, jogando ao lado de Cadeau por muito tempo. O calouro Trey McKenney, que emergiu como uma ameaça consistente nas últimas semanas, também fez 13 pontos, somando três grandes 3.
Michigan marcou 34 pontos fora do banco contra 15 de Purdue.
“Quando você está sentado lá e sua quarta ou quinta escolha pode carregar o peso ou alguém como LJ Cason pode entrar e controlar o jogo no final do jogo”, disse Painter. “Mesmo que ele não tenha controlado o jogo hoje, por assim dizer, ele fez muitas jogadas boas, basta olhar para os reservas deles, quando você pode ir e pegá-los de forma consistente, tirar três pontos de todos eles, eles estão fazendo seus lances livres, o banco não está virando a bola.
“Eles são o time número 1 do país por um motivo. Muitas vezes as pessoas têm um cinco difícil e então fazem uma enterrada quando estão caídos. Esses caras não fazem uma enterrada.”
O teste nº 1 de Michigan em um dos dois jogos mais difíceis da temporada de basquete acaba de ser concluído e agora aguarda um encontro com o nº 3 Duke em Washington DC no sábado. É uma chance para os Wolverines sairem da emoção e criatividade do jogo Big Ten e uma chance de jogar um jogo de alto nível contra outro time nas finais possíveis.
Em maio, vencer aquele jogo apenas para ficar em primeiro lugar na votação da AP pela segunda semana consecutiva não é o objetivo principal.
“Isso é bom para nossos fãs, é bom para o recrutamento, é bom para a atenção que traz ao nosso programa e à nossa prestigiada universidade”, disse ele. Mas até agora, nós nos importamos? Absolutamente não.
“Em 7 de abril, se formos o número 1. É com isso que estamos preocupados.”
