Um tubarão caminhando languidamente em um fundo marinho árido que é profundo demais para que a luz solar o ilumine é uma visão inesperada.
Muitos especialistas pensavam que os tubarões não existiam nas águas frias da Antártica antes de este tubarão adormecido vagar cautelosamente para o centro das atenções de uma câmara de vídeo, disse o investigador Alan Jamieson esta semana. O tubarão, filmado em janeiro de 2025, é um espécime grande com comprimento estimado entre 3 e 4 metros.
“Fomos para lá sem esperar ver tubarões porque existe uma regra geral de que tubarões não podem ser encontrados na Antártica”, disse Jamieson.
“E não era nem um pequeno. Era apenas um pedaço de tubarão. Essas coisas são tanques”, acrescentou.
A câmera operada pelo Centro de Pesquisa em Mar Profundo Minderoo-UWA, que investiga a vida nas partes mais profundas dos oceanos do mundo, foi colocada nas Ilhas Shetland do Sul, perto da Península Antártica.
Está localizado dentro dos limites do Oceano Antártico, também conhecido como Oceano Antártico, que está abaixo da latitude de 60 graus sul.
O centro deu na quarta-feira permissão à Associated Press para publicar as imagens.
O tubarão estava a uma profundidade de 1.608 pés, com temperaturas da água próximas de zero, de 34,29 graus.
Um skate aparece imóvel no fundo do mar e parece imperturbável pela passagem dos tubarões. Os patins, parentes dos tubarões que se parecem com arraias, não são uma surpresa porque os cientistas já sabem que a sua distribuição se estende para sul.
Jamieson, diretor fundador de um centro de pesquisa baseado na Universidade da Austrália Ocidental, disse não ter encontrado nenhum registro de outros tubarões encontrados no Oceano Antártico.
Peter Kyne, biólogo conservacionista independente do centro de pesquisa da Universidade Charles Darwin, concordou que nunca haviam sido registrados tubarões tão ao sul.
As alterações climáticas e o aquecimento dos oceanos têm o potencial de empurrar os tubarões para águas mais frias no Hemisfério Sul, mas os dados sobre as mudanças de distribuição perto da Antárctida são limitados devido ao seu afastamento, disse Kyne.
O lento tubarão-dorminhoco poderia estar na Antártica há muito tempo sem que ninguém percebesse, disse ele.
“É ótimo. O tubarão estava no lugar certo, a câmera estava no lugar certo e eles conseguiram boas imagens”, disse Kyne. “Isso é bastante significativo.”
A população de tubarões dormentes no Oceano Antártico é provavelmente rara e difícil de ser detectada pelos humanos, disse Jamieson.
O tubarão fotografado manteve uma profundidade de cerca de 1.640 pés ao longo de um fundo marinho que descia para águas muito mais profundas.
Os tubarões mantêm essa profundidade porque é a mais quente das várias camadas de água que se acumulam umas sobre as outras até à superfície, disse Jamieson.
O Oceano Antártico é altamente estratificado, ou estratificado, a uma profundidade de cerca de 3.280 pés devido a propriedades conflitantes, incluindo água mais fria e densa vinda de baixo, que não se mistura facilmente com a água doce que flui do derretimento do gelo vindo de cima.
Jamieson estima que outros tubarões antárticos vivam em profundidades semelhantes, alimentando-se de carcaças de baleias, lulas gigantes e outras criaturas marinhas que morrem e afundam.
Existem apenas algumas câmeras de pesquisa posicionadas em profundidades específicas nas águas antárticas. Os navios só podem operar durante os meses de verão do Hemisfério Sul, de dezembro a fevereiro.
“Nos outros 75% do ano, ninguém olha. É por isso que acho que às vezes encontramos essas surpresas”, disse Jamieson.
