O jejum intermitente não parece ajudar adultos com sobrepeso ou obesos a perder mais peso do que as diretrizes dietéticas padrão ou mesmo nenhum programa estruturado, de acordo com uma nova revisão da Cochrane. As descobertas desafiam a crença amplamente difundida de que a mudança nos padrões alimentares leva a melhores resultados de perda de peso do que as abordagens tradicionais.
A obesidade continua a ser um importante problema de saúde pública e é hoje uma das principais causas de morte nos países de rendimento elevado. A Organização Mundial de Saúde relata que as taxas de obesidade entre adultos em todo o mundo mais do que triplicaram desde 1975. Em 2022, cerca de 2,5 mil milhões de adultos tinham excesso de peso, incluindo 890 milhões de obesos.
Ao mesmo tempo, o jejum intermitente ganhou enorme popularidade. As tendências das redes sociais, os influenciadores da saúde e as alegações de rápida perda de peso e melhoria do metabolismo ajudaram a transformar o jejum numa estratégia dominante.
Uma revisão de 22 ensaios clínicos não encontrou nenhum benefício claro
Para avaliar se o jejum intermitente realmente oferece uma vantagem, os investigadores estudaram dados de 22 ensaios clínicos randomizados envolvendo 1.995 adultos na América do Norte, Europa, China, Austrália e América do Sul. Estudos testaram vários métodos de jejum, incluindo jejum em dias alternados, jejum intermitente e alimentação com restrição de tempo. A maioria acompanhou os participantes por até um ano.
O jejum intermitente não produziu uma diferença clinicamente significativa na perda de peso em comparação com uma dieta normal ou nenhuma intervenção. Em termos práticos, os horários de jejum não superaram as orientações mais tradicionais ou qualquer coisa específica.
Os investigadores também observaram que os efeitos secundários não foram relatados de forma consistente em todos os estudos, tornando difícil avaliar completamente os riscos potenciais. Com apenas 22 ensaios disponíveis, muitos deles pequenos e relatados de forma desigual, a base global de evidências permanece limitada.
“O jejum intermitente simplesmente não funciona para adultos com sobrepeso ou obesos que estão tentando perder peso”, disse Luis Garegnani, principal autor da revisão do Centro Associado Cochrane do Hospital Universitário Italiano de Buenos Aires.
Exagero nas mídias sociais versus evidências científicas
Garegnani alertou que o entusiasmo online pode estar ultrapassando os dados. “O jejum intermitente pode ser uma opção inteligente para algumas pessoas, mas as evidências atuais não justificam o entusiasmo que vemos nas redes sociais”.
Outro problema é a falta de estudos de longo prazo. Poucos estudos investigaram o quão bem o jejum intermitente funciona durante longos períodos de tempo. “A obesidade é uma doença crónica. Os ensaios de curto prazo tornam difícil aos pacientes e aos médicos tomarem decisões a longo prazo”, acrescentou Garegnani.
A maioria dos ensaios envolveu participantes predominantemente brancos de países de alta renda. Dado que a obesidade está a aumentar rapidamente nos países de baixo e médio rendimento, é necessária mais investigação nestas populações.
Os autores enfatizam que as descobertas podem não se aplicar igualmente a todos. Os resultados podem variar de acordo com sexo, idade, etnia, estado de saúde ou distúrbios alimentares ou comportamentais existentes.
“Com os dados disponíveis, é difícil fazer uma recomendação geral”, disse Eva Madrid, autora sênior da Cochrane Evidence Synthesis Unit Iberoamerica. “Os médicos precisarão aconselhar os adultos com excesso de peso, caso a caso”.
