O San Antonio Spurs e o Phoenix Suns terão objetivos diferentes quando se enfrentarem na quinta-feira em Austin, Texas, quando as equipes retornarem à ação após o intervalo do All-Star de uma semana.
San Antonio tem o título da Conferência Oeste em vista, enquanto o Suns busca garantir uma posição forte nos playoffs.
Os Spurs estão em segundo lugar no Oeste rumo ao terço final da temporada, três jogos atrás do Oklahoma City Thunder, faltando 28 jogos para o fim. San Antonio venceu seis vitórias consecutivas, a mais longa sequência atual da liga, incluindo cinco vitórias consecutivas por dois dígitos.
Victor Wambayama lidera o ataque equilibrado do San Antonio em pontuação (24,4 pontos por jogo) e rebotes (11,1), e sete companheiros marcam dois dígitos.
San Antonio já ultrapassou o total de vitórias do ano passado (34) e continua a prosperar à medida que se adapta à personalidade do técnico Mitch Johnson.
Johnson está em seu primeiro ano completo desde que substituiu Gregg Popovich na temporada passada, quando o reverenciado técnico do Hall da Fama sofreu um derrame e acabou se aposentando.
“É meu trabalho definir a nossa visão e expectativas para os jogadores”, disse Johnson. “E é trabalho deles dar vida a isso. Quando você passa pelas coisas, você é capaz de aprender com elas e tirar tudo de bom e de ruim. Você adiciona isso ao seu banco mental e ao Rolodex. Espero que isso ajude você a seguir em frente.”
Um dos pontos fortes de Johnson é encontrar a combinação certa de jogadores para entrar em quadra nos momentos importantes do jogo. Os Spurs usam um estilo livre na ponta ofensiva, mas Wambayama sempre pode pressionar os adversários com presença na pista.
“Ele faz um bom trabalho ao nos colocar nos lugares certos para ter sucesso”, disse o guarda Stephen Cassel sobre Johnson. “O principal dele é a defesa, (mas) ofensivamente, ele nos dá muita liberdade… para jogar livre.”
Os Suns também têm surpreendido, mas têm lutado ultimamente. Eles perderam quatro dos últimos seis jogos e o Oklahoma City se recuperou do intervalo com uma derrota em casa por 136-109 para o Oklahoma City, que estava com poucos jogadores.
Com 32 vitórias, o Phoenix superou as projeções da pré-temporada e está em sétimo lugar no Oeste, 1 jogo e meio atrás do Minnesota Timberwolves pela vaga final garantida nos playoffs.
“É emocionante o que vamos jogar nos próximos 27 jogos”, disse o técnico do Suns, Jordan Ott. “Toda noite parece um daqueles jogos de playoff quando você começa a lutar por isso, então isso continua nosso crescimento. Estamos bem aí, e esses caras se colocaram em uma posição que torna os próximos jogos significativos.”
O sucesso do Suns é ainda mais impressionante dado que os três melhores jogadores raramente estiveram saudáveis ao mesmo tempo. Eles sofreram uma série de lesões no armador Devin Booker e nos principais jogadores Grayson Allen e Jaylen Green.
“Jogamos nosso estilo de basquete”, disse Ott. “Estamos construindo algo que, esperamos, levará ao sucesso. É aí que nos sentimos bem. É bom estarmos no caminho certo, mas sabemos o quão rápido isso pode mudar.”
O Suns venceu o Spurs duas vezes em casa em novembro e a série da temporada termina em 19 de março em Alamo City.
–Mídia em nível de campo
