Mike Wagner, ex-defensivo do Pro Bowl e membro importante da famosa defesa “Steel Curtain” do Pittsburgh Steelers, morreu aos 76 anos.
Wagner passou toda a sua carreira de 10 anos no Steelers. Durante esse tempo, ele foi nomeado para dois Pro Bowls e ajudou Pittsburgh a vencer quatro Super Bowls em um período de seis anos. Ele foi introduzido no Steelers Hall of Honor em 2020.
“Estamos profundamente tristes com o falecimento de Mike Wagner, um grande jogador e parte integrante de alguns dos times de maior sucesso na história do Pittsburgh Steelers”, disse o presidente do time, Art Rooney II. disse em um comunicado. “Como membro de quatro equipes vencedoras do Super Bowl, sua resistência e consistência foram vitais para nossa secundária. Suas contribuições em campo foram significativas, mas foi também sua presença constante e mentalidade de equipe que realmente o definiu.”
Uma escolha na 11ª rodada em 1971 Draft da NFLWagner fazia parte de uma notável classe de draft de Pittsburgh que também incluía o futuro linebacker do Hall da Fama Jack Ham e outros futuros titulares como os atacantes Ernie Holmes e Dwight White, o atacante Gerry Mullins, o tight end/atacante Larry Brown e o recebedor Frank Lewis.
Apesar de seu baixo estoque de draft, Wagner quebrou a escalação dos Steelers como novato e um ano depois terminou em segundo lugar no time com seis interceptações. Um ano depois, ele liderou todo NFL com oito interceptações.
Em 1974 Wagner ajudou os Steelers a conquistar o primeiro título da franquia Super Bowlregistre uma das três interceptações de Pittsburgh durante a vitória de Pittsburgh por 16-6 sobre o Minnesota Vikings. Um ano depois, ele foi nomeado para seu primeiro de dois Pro Bowls consecutivos, enquanto ajudava o Pittsburgh a se repetir como campeão. Sua interceptação de Roger Staubach no quarto período no Super Bowl X criou um field goal e ajudou os Steelers a registrar uma vitória por 21-17 sobre os Cowboys.
Em 1976, Wagner foi um dos impressionantes oito defensores do Steelers selecionados para o Pro Bowl. Naquela temporada, a defesa do Pittsburgh registrou cinco derrotas e permitiu apenas 28 pontos em nove jogos.
Wagner continuou sendo um componente-chave da defesa dos Steelers, já que eles venceram mais dois Super Bowls para encerrar a década. Em 1978, ele preencheu a ficha de estatísticas com duas interceptações, três fumbles forçados e dois sacks quando o Pittsburgh terminou a temporada derrotando os Cowboys no Super Bowl pela segunda vez.
Em 1979, Wagner registrou quatro interceptações, apesar de ter disputado apenas oito jogos da temporada regular. Os Steelers terminaram a temporada com uma vitória por 31-19 sobre o Los Angeles Rams no Super Bowl XIV.
Ele se aposentou após a temporada de 1980 com 36 interceptações na carreira, 12 recuperações de fumble e cinco sacks.
“Ele sempre será lembrado como um campeão”, disse Rooney, “um grande companheiro de equipe e um membro orgulhoso da família Steelers”.
