Enfrentando um adversário muito forte para lhe permitir a liberdade de ajustar sua escalação, o técnico da UCLA, Mick Cronin, tentou uma variedade de combinações na tarde de terça-feira.
Talvez a maior conclusão seja que uma escalação de três guardas pode ser o caminho a seguir após as contínuas lutas dos pivôs Xavier Booker e Steven Jamerson II.
“Temos que encontrar uma maneira de usar nossos melhores jogadores e vencer, sejam eles quem forem, porque não é uma liga infantil”, disse Cronin após o jogo de seu time. Vitória por 97-65 na UC Riverside no Pauley Pavilion. “Você tem que nos dar rebotes e defesa ou outra pessoa terá que jogar.”
Os principais candidatos para um papel maior com base no que aconteceu com os Highlanders parecem ser os reservas Trent Perry, Jamar Brown e Brandon Williams.
Perry é um craque com habilidade de gol e passes inteligentes. Brown fez de tudo um pouco de forma enérgica. Williams mostrou muita resistência como o segundo grande homem em uma pequena escalação que também contava com Tyler Bilodeau, um rolo compressor ofensivo contra um time com pouca resistência defensiva.
“O que mais me importa é vencer”, disse Bilodeau, que terminou com 34 pontos, o melhor da carreira, em 12 de 19 arremessos e seis rebotes. “Então, tudo o que precisamos fazer para conseguir isso.”
Mais tarde, Cronin brincou que Bilodeau não deveria ter errado nenhum arremesso porque saltou desnecessariamente.
“Eles não dobraram (o time)”, disse Cronin sobre os Highlanders, “então eu disse: ‘Cara, você tem uma noite aqui em que eles vão deixar você continuar driblando até chutar, então divirta-se. Continue chegando ao aro até marcar.’ ”
O guarda Skyy Clark somou 14 pontos para dar à UCLA (10-3) sua terceira vitória consecutiva no início das férias de inverno prolongadas. O atacante Osiris Grady terminou com 20 pontos para os Highlanders (6-8), que acertaram 42,6 por cento em comparação com 50 por cento dos Bruins.
O guarda da UCLA, Skyy Clark, derrotou o guarda do UC Riverside, De’Undrae Perteete Jr., na vitória dos Bruins na terça-feira.
(Jan Lim / Atletismo da UCLA)
As maiores revelações do jogo vieram do banco da UCLA. Perry pode ter sido o maior, comandando o ataque em alto nível e terminando com 14 pontos, sete assistências e zero viradas em 24 minutos. Cronin lançou várias escalações no segundo tempo que contaram com Perry ao lado do armador titular Donovan Dent (sete pontos e três assistências em 19 minutos).
“A escalação de três guardas empurrou ainda mais a transição”, disse Perry. “Quer dizer, estávamos apenas encontrando o caminho antes do jogo do Big Ten.”
Brown contribuiu em geral, marcando 4 pontos, 7 rebotes e 4 roubadas de bola em 24 minutos.
“Uma grande descoberta de portal”, disse Cronin sobre sua transferência da Universidade de Missouri-Kansas City. “Grande resistência. Ele é um jogador vencedor.”
O maior fator de Williams foi sua defesa em uma atuação que o levou a somar três pontos, um rebote e uma roubada de bola em 18 minutos. A grande questão é se ele contribuirá mais do que o jogador que substituiu.
Booker terminou com seis pontos e um rebote em 13 minutos, abrindo seu segundo ponto extra consecutivo depois de ser limitado a três minutos contra Cal Poly por causa de bandejas. Jamerson jogou apenas sete minutos difíceis, sendo puxado uma vez após um período de 11 segundos, pois não conseguiu evitar que os Highlanders chegassem à borda com facilidade.
“Tenho que melhorar”, disse Cronin sobre seu centro. “Acabei de conversar com eles sobre isso.”
UC Riverside cometeu erros repetidamente ao deixar Bilodeau aberto no primeiro tempo e o atacante fez os Highlanders se arrependerem de sua decisão ao acertar 5/9 arremessos no caminho para a conquista de 13 pontos. Depois de ser titular da UCLA no ano passado, Bilodeau disse que está feliz em retornar a essa função se for isso que seu treinador precisa.
“Tyler provavelmente dirá que ele consegue mais arremessos abertos quando joga cinco”, disse Cronin, “porque os cinco jogadores do outro time o estão protegendo”.
Cronin disse que o problema de operar em pequena escala é a necessidade de ter uma equipe ofensiva de elite – território que os Bruins podem estar alcançando. Seu desempenho ofensivo foi classificado em 27º lugar no país pelo analista de basquete Ken Pomeroy, o melhor desde que terminaram em 21º na temporada 2022-23, que terminou no Sweet 16 do torneio da NCAA, após lesões no final da temporada de Jaylen Clark e Adem Bona.
Se esta for a melhor versão dos Bruins, Cronin parece pronto para liberá-la.
“Tudo o que importa é quem você se torna, não o último jogo ou o jogo anterior, então estamos olhando”, disse Cronin. “Assim como qualquer equipe, o que importa não é quem você é agora, mas quem você é no final. Será que você conseguirá vencer o suficiente ao longo do caminho?”
