Botha não esperou a saída de Tupou para obter a posição inicial de número 3. Embora Tupou não tenha conseguido encontrar o seu melhor para os Tahs no ano passado, o suporte de 120 kg ficou paralisado durante a maior parte da temporada.
Este ano é o quarto de Botha no Tahs, depois de emergir como uma estrela da escola no Scots College e nas escolas australianas de 2019 e no time menor de 18 anos, e nas academias de NSW e na Universidade de Sydney.
Dado o melhor material da década de 20, o desenvolvimento de Botha foi o padrão para jovens remadores de frente que tentavam aprender o negócio de trabalhar no Super Rugby: crescimento através de uma dieta regular de pão humilde.
“Algumas das melhores lições na primeira fila acontecem quando você está no final de um ou dois cinturões”, disse o técnico do scrum do Waratahs, Dan Palmer.
Botha acrescentou: “Os produtos levam tempo para serem desenvolvidos fisicamente, e apenas essa experiência definitivamente também ajuda.
“Definitivamente aprendi uma lição, no primeiro ano (2023) fomos contra os Brumbies e recebemos um cartão amarelo e tínhamos sete na linha, continuei por três minutos, muito bem, e consegui um salto depois de algumas vezes contra Slipper, Lonergan e Alaalatoa.
Dan Botha treinando os Waratahs.Crédito: Pedro Rae
“Foi uma experiência muito ruim e tenho certeza de que há outras ao longo do caminho, mas são com elas que você mais aprende. Você se encontra depois dessas experiências, mas aprende muito. Sim, você vai ficar bem. Tenho apenas 24 anos agora, então espero levar as lições para outra pessoa.”
Botha veio do time de rugby; Seu pai, Chris, jogou pelo Zimbábue como segundo jogador na Copa do Mundo de Rúgbi de 1991.
Mas, tal como a família Pocock, que foi deslocada da sua exploração agrícola em 2001, os pais de Botha foram forçados a abandonar a sua exploração de tabaco em Karoi, no Zimbabué, em meados dos anos 90. Dan nasceu em Sydney em 2002.
“Assim como a história de David Pocock, como ele foi expulso da fazenda, a mesma coisa aconteceu com minha família”, disse Botha. “Eles estavam me contando uma história outro dia, quando chegaram pela primeira vez em 1996, foram direto para um jogo do Tahs, estavam aprendendo o Tranvsaal SFS. Acho que foi o primeiro jogo do Super 12.”
Trinta anos depois, o filho deles compareceu na semana passada aos Waratahs no mesmo local. Embora o pai de Botha more agora na África do Sul, o jovem ainda tem muitos familiares e amigos nas arquibancadas.
Liderado pelo ex-meio Brumby e Force Ian Prior, Zimbábue no ano passado garantiu uma vaga na Copa do Mundo de Rugby de 2027 na Austrália – pela primeira vez desde 1991 – e Botha disse que houve “conversas” com Sables sobre seu interesse em seguir os passos de seu pai. Mas Botha jogou pela Austrália A no ano passado, comprometendo seu futuro imediato com o ouro.
Baixando
“Sou australiano – nasci aqui”, disse ele. “Talvez eu continue na escalação se ainda jogar quando for jogador sênior, isso pode ser uma opção, mas agora estou tentando chegar à Copa do Mundo e jogar pelos Wallabies, esse é o sonho.”
Palmer acredita que o seu jovem pupilo tem potencial: “Dan está a trabalhar arduamente para melhorar o seu jogo e não tenho dúvidas de que quando tiver essa oportunidade, estará lá para agarrá-la com as duas mãos”.
