Depois de vencer o Campeonato Indoor do Reino Unido em Birmingham, o jovem de 26 anos dá crédito à sua namorada Molly Caudery por ajudá-lo a permanecer no esporte.
Há apenas três anos, Joel Clarke-Khan parecia ter o mundo a seus pés. Ele igualou um PB de 2,27 milhões na London Diamond League e esperava competir em sua primeira Olimpíada em Paris no próximo ano.
Mas a decepção por não chegar aos Jogos de Paris o levou a quase abandonar o esporte. Na verdade, se não fosse pelo incentivo da namorada, Molly Caudery, ele disse que poderia ter desistido facilmente.
Depois de fazer uma pausa na corrida de 2025 – em grande parte devido a uma lesão – ele voltou este mês para conquistar o título no Reino Unido. Sua bandeira de 2,19m levou o ouro, embora seu melhor desempenho na temporada seja 2,22m e ele espera voltar à forma com 2,27m, ou melhor, neste verão.
“Foi um pouco estressante para começar”, disse ele. “Sei que estou em boa forma, mas estou preocupado em estar aqui e voltar. Tenho tentado melhorar um pouco a cada salto e, no geral, ela deu o salto que me rendeu a medalha de ouro.
“Quando tratado com sabedoria, estou muito orgulhoso da minha resiliência e capacidade de desenvolver tudo isso.
Clarke-Khan competiu em todos os três campeonatos principais em 2022 – o Campeonato Mundial em Eugene, os Europeus em Munique e os Commonwealths em Birmingham, terminando em quinto lugar neste último.
Mas ele disse que em 2024 perdeu o amor pelo salto em distância e até saltou alto por um curto período, antes de quebrar um osso do pé no salto em distância, incidente que em parte o levou a retornar ao salto em distância.
“Depois de perder em Paris, não estava mentalmente bem”, explicou o jogador de 26 anos. “Não houve romance entre mim e o salto em altura. Mas eu queria continuar treinando, então comecei a treinar para o salto em distância em 2025 e fiz o mesmo treinamento do salto em altura, mas com mais velocidade.
“Em maio, quebrei o pé pulando na perna que andava e depois disso pensei ‘se vamos continuar, vamos consertar isso’.
Ele acrescentou: “Quebrei minha patela em 2018, então tive meu quinhão de lesões.
“Estou feliz por não ter desistido. Finalmente, pela primeira vez em anos, sinto que vi uma luz no fim do túnel e posso seguir em frente e ser melhor do que jamais pensei que poderia ser.”
Foi difícil assistir do lado de fora Caudery, o campeão mundial indoor de 2024, ter um desempenho consistente no mais alto nível?
“Em 2025 foi mais fácil acompanhá-la no circuito porque eu mesmo estava fora do esporte”, disse ele. “Mas foi difícil em 2024 porque tentei fazer com que ela quebrasse o recorde britânico, mas estamos todos em caminhos diferentes e ela me apoiou muito, e sinto que se não estivesse com ela teria deixado o esporte.
Clarke-Khan também está de volta com seu ex-técnico, Deidre Elmhurst, que viaja para treinar com ele várias vezes por semana em sua base em Loughborough.
“Acho que acabamos de tocá-lo”, acrescentou. “Tudo o que sabíamos antes, a química, está funcionando bem.
“Tudo é um bônus agora e estou muito grato”, disse ele. “Eu amo meu estilo de vida, a maneira como vivo e as pessoas ao meu redor. Espero poder continuar a construir e voltar aos clubes – esse é o meu objetivo final.
“Se eu conseguir aquela ligação para fazer parte de uma equipe – não me importa onde ou quando – significa muito para mim usar aquele kit novamente, já faz muito tempo, eu realmente quero isso e acredito que posso fazer isso.”
