O técnico do Purdue, Matt Painter, aparentemente concedeu o título da temporada regular do Big Ten ao melhor classificado Michigan, após a derrota em casa do sétimo colocado dos Boilermakers para os Wolverines na noite de terça-feira.
Com 21-5 no geral e 11-4 em jogos de conferência na visita de sexta-feira a Indiana, no entanto, Purdue tem uma base sólida para a pós-temporada, apesar de um desempenho irregular no mês passado.
Os Boilermakers estão apenas 4-4 desde 20 de janeiro, incluindo uma derrota de cinco pontos na estrada para os Hoosiers. Purdue caiu 3 jogos e meio atrás de Michigan na classificação da conferência, apesar de ter obtido 27 pontos, o melhor da temporada, de Trey Kaufman-Rein.
“Seu último teste é no torneio da NCAA. É assim que vejo as coisas”, disse Painter. “Claro, você quer vencer esses jogos, mas se o fizéssemos, não teríamos um desfile. Se vencermos este jogo, isso não significa que estaremos na Final Four.”
Purdue deve recuperar seu toque de arremesso para evitar uma varredura em série dos Hoosiers e retomar sua busca pela melhor semente possível no torneio da conferência.
Braden Smith fez 20 pontos contra Michigan, mas acertou apenas 4 de 13 do chão, enquanto Fletcher Lower (11) foi o único Boilermaker a terminar com dois dígitos.
Os Boilermakers terminaram com oito reviravoltas a menos que Michigan, mas lutaram contra a defesa interna dos Wolverines.
“Eles mereceram o que conseguiram”, disse Painter sobre os Wolverines. “Também temos que continuar nossos ganhos.”
Indiana (17-9, 8-7) está inativo desde a derrota por 71-51 para o então No. 8 Illinois no domingo.
Os Hoosiers caíram para 6 de 24 arremessos de longa distância e finalizaram apenas 40,8 por cento do chão, ficando aquém de sua terceira seqüência de três vitórias consecutivas em conferências nesta temporada.
O artilheiro Lamar Wilkerson (21,2 pontos por jogo) tem sido uma mão firme. Wilkerson contribuiu com pelo menos 21 pontos em quatro jogos dos Hoosiers em fevereiro, incluindo 41 contra o Oregon em 9 de fevereiro.
O técnico do Indiana, Darren DeVries, elogiou a “capacidade de Wilkerson de descer, chegar à borda, chegar à linha de lance livre. Até mesmo entrar um pouco no pós-jogo”.
“Ele pode encontrar muitas maneiras diferentes de jogá-lo na cesta, isso é certo”, acrescentou DeVries.
Os Hoosiers esperam que um dos companheiros de defesa de Wilkerson vá contra os Boilermakers.
Depois de marcar 26 pontos, o recorde do jogo, na vitória dupla por 98-97 na prorrogação na UCLA em 21 de janeiro, Nick Dorn se acalmou consideravelmente nos quatro jogos seguintes. Dorn perdeu apenas 18 pontos em 4 de 28 arremessos em fevereiro e ficou limitado a um ponto em Illinois.
Apesar de Duran ter suportado um de seus “aqueles trechos”, DeVries está convencido de que o impacto de Dorn no ataque é mais do que apenas marcar.
“Acho que o que Nick realmente nos deu foi espaço”, disse DeVries. “Quando você assiste a fita, nem sempre se trata apenas de ele marcar, mas de como ele está sendo protegido. Então, isso abre muito mais espaço para nós. Temos muito mais faixas de direção com Nick parado no canto e proporcionando aquela pausa.”
Wilkerson (19 pontos) e Dorn (18) lideraram o ataque dos Hoosiers na vitória em casa por 72-67 sobre Purdue, então 12º colocado, em 27 de janeiro. Kaufman-Ren liderou todos os artilheiros com 23 pontos.
–Mídia em nível de campo
