Qual atleta profissional enfrenta mais pressão do que um campeão do UFC?
Pense nisso. No momento em que o cinturão do UFC gira entre os campeões, um alvo maior é adicionado às suas costas. Espera-se que os campeões do UFC enfrentem muitas vezes a competição mais temida e confiável de seu esporte. Um após o outro. Freqüentemente, espera-se que eles cheguem a tempo para o UFC, e não sozinhos. E a cada luta, eles são solicitados a dedicar inúmeras horas na preparação para o evento, além de toda a preparação física e mental. A perda resulta na renúncia ao título, (possivelmente) lesões corporais e redução nos salários para sua próxima aparição.
Uma mentira pesada é a coroa, você não diria? Embora todo campeão do UFC se sinta assim, alguns de repente sentem mais. Enquanto o UFC continua sua programação para 2026, a ESPN apresenta os 11 campeões com menos ou mais pressão para manter o cinturão, com base na qualidade dos adversários que perseguem e nos objetivos que buscam.
11. Alexander Volkanovski, peso pena
Se há um campeão do UFC jogando com dinheiro em casa em 2026, esse campeão é Volkanovski. Como alguém poderia tentar acrescentar algo a um legado tão completo quanto o seu? Ele tem habilidade mais do que comprovada, ética de trabalho, coração e mente de um campeão. Na minha opinião, é o melhor peso pena de todos os tempos, o que realmente diz alguma coisa, considerando os escritos de José Aldo e Max Holloway. Não há mais pressão sobre “O Grande”, pois não há resultados dentro do octógono que mudem a forma como ele via as coisas. Cada derrota não mudará seu legado e cada vitória não acrescentará muito a ele. Ele já está na primeira votação, “um dos maiores de todos os tempos”, digno do Hall da Fama.
10. Alex Pereira, leve
Assim como Volkanovski, o legado de Pereira é intocável até 2026. Além disso, ele também tem uma dose extra de poder estelar a seu favor. Por mais absurdo que possa parecer, às vezes as maiores estrelas do UFC enfrentam menos pressão porque as oportunidades surgirão em seu caminho, ganhe ou perca. Digamos que Pereira deveria ter perdido o campeonato dos leves no primeiro semestre deste ano. O que o resultado significa para ele seguir em frente? Ele provavelmente precisa subir de peso rapidamente para lutar pelo campeonato dos pesos pesados, que é o que ele deseja. Ele já superou os maiores nomes de sua categoria – em alguns casos, duas vezes. Há pouca pressão sobre Pereira para manter o título, e ele pode até desocupar se isso significar que pode se tornar um peso pesado.
9. Joshua Van, peso mosca masculino
Van competiu até agora antes do cronograma de 2025. Depois de conquistar o título do UFC em dezembro, aos 24 anos, ele pode até perder o cinturão, cair em uma derrapagem de três lutas, tirar um ano de folga, lutar para recuperar o cinturão… e ainda estar na casa dos 20 anos. Claro, há pressão para trazer de volta a sequência de quatro anos de vitórias em 2025 e provar que sua rápida vitória sobre Alexandre Pantoja no UFC 323 não foi um acaso. Mas quando você está no topo do mundo antes dos 25 anos, há simplesmente menos pressão para fazer tudo certo.
8. Valentina Shevchenko, peso mosca feminino
Shevchenko enfrentou uma pressão clara em 2024 e 2025. Em 2024, ela necessário para colocar a rival Alexa Grasso, após ficar em 0-1-1 nos dois primeiros jogos. Eles se conheceram em outubro de 2024, e Shevchenko dominou, conquistando o cinturão de Grasso por decisão unânime em cinco assaltos. Em 2025, foi a pressão para enfrentar seu campeão peso por peso, Zhang Weili, que desocupou o título do peso palha para competir com Shevchenko na fuga. Mais uma vez, ela venceu no UFC 323 em novembro. A caminho de 2026, não há histórias claras e de alta pressão que Shevchenko enfrentará. Dito isso, ela tem algumas novas namoradas, Natalia Silva e Erin Blanchfield.
7. Khamzat Chimaev, centro
Chimaev é um caso especial, como tem sido ao longo de sua carreira. Por outro lado, é campeão pela primeira vez, tendo conquistado o título em agosto após muitos anos de pouca atividade. Mas o fato é que o cinturão não significa tanto para Chimaev quanto para os outros. Na verdade, ele já está falando em desistir. Ele disse à ESPN no ano passado que espera fazer uma defesa antes de subir para o peso leve. Para que Chimaev consiga as “lutas de topo” que deseja, seria bom que ele continuasse vencendo – mas nem 100% é necessário. Ele é uma estrela de ponta que terá opções, independentemente de deter o título dos médios. Qualquer pressão que Chimaev sinta em 2026 provavelmente virá de dentro.
6. Petr Yan, peso galo masculino
Haverá pressão na próxima luta para Yan, com certeza. Ele está 1-1 contra Merab Dvalishvili, e espera-se que o triplo aconteça. Ele derrotou duramente Dvalishvili em seu primeiro encontro em 2023. Ele se vingou e conquistou o cinturão em dezembro do retorno, mas é preciso dizer que foi a quarta luta de Dvalishvili em 2025. A trilogia será toda de bolinhas de gude, o que carrega muita pressão. Mas se Yan conseguir vencer Dvalishvili na próxima luta, ele retornará ao título do peso galo branco, o candidato peso por peso que foi em 2021. Há pressão nessa função, é claro, mas não tanto quanto ele enfrentou para voltar ao topo nos últimos anos.
5. Ilia Topuria, pequena escala
Por um lado, as apostas nunca foram tão altas para Topuria, que busca se recuperar do que provavelmente será uma paralisação de um ano desde a conquista do campeonato dos leves em junho passado. Ao longo de sua carreira, a confiança de Topuria foi tão alta que ele sentiu que conseguiria lidar com a pressão. Lembre-se, este é o homem que comemorou a vitória sobre Charles Oliveira na noite anterior à luta. Mas as circunstâncias são um pouco diferentes a partir de 2026. Ele está afastado do MMA desde dezembro, enquanto cuida de questões de sua vida pessoal. Ele poderá retornar a um dos maiores eventos da história do UFC no card da Casa Branca no dia 14 de junho, e provavelmente será uma grande aposta (que vem com seu próprio tipo de pressão). Topuria está livre de preocupações que possam afetar os outros devido à sua confiança e satisfação com o que já fez, mas está definitivamente numa posição única para o seu próximo desafio.
4. Mackenzie Dern, peso palha
A pressão de Dern é direta. Ela conquistou o cinturão do UFC 2025, mas não venceu um campeão titular para isso. Ninguém pode tirar o cinturão de Dern, mas se Zhang retornar aos 115 libras e imediatamente recuperar o cinturão que desocupou para desafiar Shevchenko no ano passado, o status de Dern como campeão parecerá um sinal do tempo. Dern tem 32 anos, está no topo de seu jogo e é popular entre sua base de fãs, então seu futuro é brilhante, campeão ou não. Quer ela enfrente Zhang ou não no torneio de cinco rodadas, a pressão para se validar como campeã estará presente.
3. Tom Aspinall, peso pesado
Há uma chance de Aspinall não lutar novamente, dependendo de sua recuperação de múltiplas cirurgias oculares. Se ele defender o título do UFC, as apostas serão enormes. Aspinall é um profissional, mas esta crise de lesões tornou-se agora pessoal – porque como poderia? Ele foi muito afetado pela gravidade dos ferimentos nos olhos, bem como pela reação do público (e do UFC) a esses ferimentos. Cada vez que Aspinall calçar um par de luvas daqui em diante, será pessoal. E isso pode traduzir-se nas condições mais extremas de todas.
2. Islam Makhachev, fácil
O boxeador aposentado e invicto Khabib Nurmagomedov sempre diz que a grandeza tem um preço. Precisa de artes marciais vivas e respirantes. Makhachev tentará não apenas defender o campeonato dos pesos pesados em 2026, o que já é bastante difícil, mas também tentará continuar construindo uma das maiores carreiras da história do UFC. Ele tem a chance de superar seu mentor e amigo, Nurmagomedov, e talvez até mesmo o grande Jon Jones, quando tudo estiver dito e feito. Até certo ponto, você pode dizer isso de qualquer campeão, mas isso vai para outro nível para Makhachev, que vê qualquer coisa menos que a perfeição como um fracasso. Luta por luta, nenhum outro lutador no jogo coloca tanta pressão quanto Makhachev.
1. Kayla Harrison, peso galo feminino
Apesar do que acabei de dizer sobre Makhachev, Harrison é um campeão do UFC que enfrenta a maior pressão para fazê-lo. Por mais injusto que seja, toda a sua carreira é definida 1. se ela enfrentará Amanda Nunes e 2. o resultado dessa luta. Tudo o que ela fez no PFL e até invicta no UFC até agora foi bom, mas tudo veio com a ideia e a esperança de que isso levasse a uma luta contra Nunes. E quando a luta foi finalmente marcada, Harrison foi forçado a se submeter a uma cirurgia no pescoço aos 35 anos. Agora há sérias dúvidas sobre se a luta vai acontecer e se Harrison terá a mesma aparência após a lesão no pescoço. Considerando a competição que ela é, Harrison vai se dedicar 100% para ainda vencer Nunes. É uma história para assistir durante todo o ano.
