Os cientistas descobriram uma poderosa fonte de resistência natural a doenças na banana selvagem, oferecendo uma nova esperança para proteger o abastecimento mundial de banana de uma perigosa ameaça fúngica.
Pesquisadores da Universidade de Queensland liderados pelo Dr. Andrew Chen e pela Professora Elizabeth Aitken identificaram uma região genômica específica responsável pela resistência ao Fusarium na Sub Tropical Race 4 (STR4), uma cepa devastadora da doença do Panamá.
Murcha de Fusarium e a ameaça às bananas Cavendish
“A fusoríase – também conhecida como doença do Panamá – é uma doença devastadora transmitida pelo solo que afeta as bananas Cavendish cultivadas em todo o mundo através de cepas virulentas da raça 4”, disse o Dr. Chen.
Este fungo ataca a planta através do solo, fazendo-a murchar e morrer. Pior ainda, deixa para trás a contaminação do solo a longo prazo, comprometendo futuras colheitas.
“Identificar e implantar a resistência natural das bananas silvestres é uma solução sustentável e de longo prazo para esse patógeno, que murcha e mata a planta hospedeira, deixando resíduos no solo para infectar culturas futuras”, explicou o Dr.
Mapeando a resistência genética em bananas silvestres
A equipe localizou a origem da resistência em uma banana diplóide selvagem conhecida como Calcutá 4. Para definir com precisão uma característica protetora, os pesquisadores cruzaram Calcutá 4 com bananas suscetíveis de outra subespécie diplóide.
“Encontramos a fonte da resistência STR4 Calcutá 4 que é uma banana diplóide selvagem altamente fértil, cruzando-a com bananas suscetíveis de outra subespécie do grupo das bananas diplóides”, disse o Dr.
Depois de cultivar as novas plantas, os cientistas as expuseram ao STR4 e compararam o DNA das plantas que sobreviveram com as que foram infectadas.
“Depois de expor as novas plantas descendentes ao STR4, examinamos e comparamos o DNA daquelas que sucumbiram ao patógeno e daquelas que não.
“Mapeamos a resistência do STR4 ao cromossomo 5 Calcutá 4.
“Esta é uma descoberta muito significativa; esta é a primeira exposição genética de resistência à raça 4 desta subespécie selvagem”.
Um esforço de cinco anos usando genética avançada
O projeto, que foi realizado através da Escola Superior de Agricultura e Sustentabilidade Alimentar, exigiu cinco anos de trabalho. Cada geração de bananeiras teve que crescer durante pelo menos 12 meses antes que os pesquisadores pudessem testá-las quanto à resistência a doenças e continuar a reprodução após florescerem.
Para fazer a descoberta, a equipe combinou genética avançada (desenvolvimento populacional e triagem de doenças), sequenciamento do genoma e análise em massa de segregantes.
Rumo a bananas comerciais resistentes ao Fusarium
Dr. Chen disse que as descobertas contribuirão para o desenvolvimento de variedades comerciais de banana resistentes à murcha de Fusarium.
“Por agora Calcutá 4 oferece resistência genética importante, não é adequada como cultivar comercial porque não produz frutos comestíveis”, disse.
A próxima fase da investigação centra-se na tradução desta compreensão genética em ferramentas práticas de melhoramento.
“O próximo passo é desenvolver marcadores moleculares para rastrear efetivamente a característica de resistência, para que os criadores possam verificar as mudas em tempo hábil e com precisão antes que os sintomas da doença apareçam.
“Isso irá acelerar a reprodução, reduzir custos e, esperançosamente, levar a uma banana que seja boa para comer, fácil de cultivar e naturalmente resistente à murcha de Fusarium através de sua genética”.
O STR4 afeta as culturas de banana em regiões subtropicais em todo o mundo. Esta é uma variante genética da Tropical Race 4 (TR4) encontrada na Austrália.
A pesquisa foi financiada pela Hort Innovation através de taxas sobre a indústria da banana e contribuições do governo australiano. Espera-se que as descobertas orientem futuros investimentos destinados a transformar estas descobertas genéticas em ferramentas práticas para o melhoramento da banana e aplicações industriais mais amplas.
As descobertas são publicadas em Estudos em horticultura.
